[table cellSpacing=0 cellPadding=0 width="100%" border=0 valign="top"][tr][td style="BACKGROUND-POSITION: 50% top; BACKGROUND-IMAGE: url(images/misc/noiquy_04.png); BACKGROUND-REPEAT: repeat-y"]
[/td][td style="FONT-SIZE: 20px" width="100%"]

Lưỡi Gươm Cứu Quốc
Chương 07
Nguồn: VietFun

[color=darkblue]Buổi tiệc mừng ngày đại thắng không kéo dài lắm, đến đầu giờ hợi là tan cát Từ Sinh muốn binh lính được nghĩ ngơi để ngày mai lấy sức làm việc.
Riêng chàng khi tan tiệc là về ngay quân trướng cho gọi Nguyễn Lộc, Vịnh và hai người tướng là Lê Phong và Huỳnh Phúc đến bàn việc. Lê Phong và Huỳnh Phúc là hai tay rất giỏi , do đoàn quân công cử lên để phụ lực với Từ Sinh, Nguyễn Lộc và Vịnh . Bây giờ Vịnh trở nên một vị quân sư trung thành của đoàn quân nghĩa dũng, anh ta được mọi người tin cậy nhờ công cán to lớn nhứt trong việc giải phóng cả trại tù.
Từ Sinh thấy đủ mặt mọi người liền hỏi:
- Bây giờ anh em có mưu kế gì giữ vững đoàn quân ta không?
Thấy mọi người ngồi im, Nguyễn Lộc lên tiếng đáp:
- Xin anh cho biết ý kiến trước.
Từ Sinh nhìn Lê Phong và Huỳnh Phúc rồi hỏi:
- Hai anh nghĩ thế nào? Xin cho biết ý kiến.
Huỳnh Phúc và Lê Phong đáp ngay:
- Tướng quân cao kiến hơn chúng tôi chắc có nhiều mưu hay.
Bây giờ Từ Sinh quay nhìn Vịnh như dò hỏi, nhưng Vịnh ngồi im không nói gì, trong phòng nhóm có vẻ quan trọng thêm lên.
Bỗng Vịnh cất tiếng:
- Lương trong trại nầy còn đủ dùng hai tháng nữa tôi. Qua thời gian ấy thì ta nguy. Vả lại ta phải giữ vững đoàn quân vì nếu giặc hay ta đã diệt cả trại lính của chúng và giết tướng Chu Quỳ thì làm sao chúng cũng đem quân đến đánh ta. Ðiều đó là điều mà tôi lo ngại nhất. Chúng ta mới lập quân, lính không rành đội ngũ, không biết chiến trận, không được rèn luyện thì làm sao
chống quân giặc thiện chiến.
Từ Sinh gật đầu nói:
- Anh luận chí lý. Vậy anh em nghĩ sao để đoàn quân ta được vững vàng.
Lê Phong nói:
- theo tôi, bây giờ ta phải thao luyện quân sĩ ngày đêm mới được. Ta đặt trạm cách xa trại nầy để canh gát phòng giặc kéo đến thì có đủ thì giờ chống cự
Nguyễn Lộc gật đầu tán thành:
- Việc thao luyện quân sĩ là cần yếu nhứt. Ðặt trại chận đường đến của giặc cũng là việc hay.
Huỳnh Phúc bàn vào:
- theo ý tôi không phải là nơi mà ta có thể yên thân lâu dài. Ta chỉ ở tạm trong thời kỳ luyện quân đặt ra đội ngũ và phải chọn một căn cứ bí mật khác rút đi
Từ Sinh gật đầu khen:
- Tính chuyện lâu dài như vậy là phải lắm. Nơi đây giặc đã từng lên xuống, chúng rõ cả đường lối ra vào, ta khó mà ở yên được , cho dù ta có đem quân ra chống cũng khó hơn được bọn chúng mãi.
Nguyễn Lộc nói:
- Luyện quân cho tinh nhuệ, có tinh thần kỷ luật, làm sao có đủ lương thực, tìm căn cứ chắc chắn để kháng cự với giặc là ba điều cần yếu.
Bắt đầu ngày mai ta luyện quân ngay và cho người đi tìm căn cứ tốt để chờ ngày rút đi. Còn việc làm cho có lương thực thực tôi nghĩ là việc rất khó khăn vô cùng. Chúng ta nên gấp đến căn cứ mới mở rừng phá đất trồng cây trái và phải làm sao liên lạc được với những tổ chức khác mới xong.
Từ Sinh bây giờ mới nói:
- Trong ba việc đó, ta đều phải làm cùng một lúc mới có thể kịp. Vậy việc luyện quân tôi giao phần cho phó tướng Nguyễn Lộc và phó tướng Huỳnh Phúc.
- Chúng tôi xin nhận việc ấy.
- Còn việc sắp đặt đội ngũ tôi xin tham mưu nên nhận lãnh việc trọng hệ đó. Khi nào tham mưu thảo xong chúng ta sẽ cùng nhau xem xét lại rồi đem ra thi hành.
Vịnh nhận lời:
- Tôi sẽ cố hết sức làm theo lời dạy của tướng quân.
- Về phần phó tướng Lê Phong, xin đem một toán quân đóng trại chẬn nơi đường lên của giặc để phòng lúc chinh chiến thì ta khỏi lo ngại giặc đánh úp.
Lê Phong xin tuân theo.
Bây giờ Từ Sinh nói:
- Còn phần tôi sẽ đi tìm chổ rút quân. Tôi cẦn phải về Lam Thôn để tìm cách mua lương thực và tổ chức thêm đội nghĩa quân phòng lúc cần đến.
Không ai nói lại điều chi cả, dường như không một ai tán thành việc Từ Sinh rời đại trại.
Từ Sinh nói tiếp:
- Tôi phải đích thân đi lo chuyện ấy vÀ để liên lạc với Nguyễn Ðạt là người thân của ta hiện còn ở Lam Thôn để chiêu tập người, tổ chức những lực lượng chống giặc chờ ngày nổi dậy. về đó ta sẽ có thêm người tài đến giúp sức và mới có thể định kế lâu dài được.
Vịnh lắc đầu nói:
- Tướng quân là người không thể xông pha vào chổ nguy hiểm đó được. Ta nên chọn người khác là hơn.
Mọi người đều tán thành ý của Vịnh làm Từ Sinh phải cố phân trần:
- Tôi phải đi mới xong. Anh em tin tôi rõ cả vùng đó và tôi sẽ thành công sớm lắm. Hiện ta đã có một lực lượng kha khá ở Lam Thôn mà chỉ có tôi về mới khiến họ được vì họ tin tôi.
Chàng tiếp thêm:
- Vả lại tôi cần đem vị võ sư của tôi với chị và em gái tôi lên đây mới yên lòng được.
Vịnh suy nghĩ giây lâu và nói:
- Tướng quân đi một mình tôi không làm sao yên lòng được. Vậy tôi cũng xin theo hộ vệ tướng quân mới xong, nhưng ít ra khi ta ban bố quy luật quân binh, sắp đặt đội ngũ cho xong rồi ta mới lên đường được.
Mọi người thấy Vịnh xin theo hộ vệ Từ Sinh nên hơi yên lòng vì họ thấy rõ Vịnh là người nhiều mưu kế có thể giúp Từ Sinh được việc lớn. Vịnh không nóng nảy, cang cường lắm, biết thế cang nhu nên có thể đỡ đần cho Từ Sinh.
Cuộc họp đến đó là tan, mọi người về trại riêng nghỉ ngơi để ngày mai bắt tay vào việc lớn.

Về phần Lam Hà từ lúc ở trong dinh tướng Hoàng Thành, nàng ngày đêm buồn khổ lo cho Từ Sinh giờ nầy không hiểu ra sao.
Ðược biết chàng bị đi đày, Lam Hà buồn vô hạn. Nâng gần như kẻ mất hồn , suốt ngày đêm sầu khổ như một cành hoa héo úa.
Hương Lan và vị võ sư hết lòng an ủi nàng mà nàng không làm sao yên lòng được. Nàng yếu đuối nên không đủ phấn đấu với cảnh gian truân của thời ly loạn, mà rồi càng lúc nàng yếu hơn xưa.
Tướng Hoàng Thành tin yêu vị võ sư vô cùng, ông ta cứ đinh ninh vị võ sư là một tay địa lý cao tài, có thể giúp hắn làm vua nước Nam được.
Hắn đối đãi với vị võ sư thật kính cẩn như cha mẹ, ngày ngày hai người bàn chuyện với nhau thật là tương đắc, không một ai ngoài vòng nghi ngờ cả
Vị võ sư nhân đó gây sự nghi ngờ và làm cho tướng Hoàng Thành cùng các vị tướng giặc chia rẽ nhau, ông âm mưu phá hoại nền móng thống trị của quân giặc mà xúi chúng hiếp đáp những người dân ta theo chúng để bọn kia trở lại oán ghét chúng.
Vị võ sư quả là một tay tài giỏi, một tay biện luận hay và giỏi tâm lý nên ông biết đánh trúng chổ yếu của Hoàng Thành làm hắn luôn luôn theo lời ông.
Nhờ ông mà bao nhiêu người ái quốc bị giam đều được thả và những kẻ theo giặc lập công phần nhiều đều bị chúng tàn hại, khiến một vùng Lam Giang không còn ai muốn theo giặc nữa. Nhờ ông mà Hương Lan với Lam Hà khỏi bị tàn hại bởi lũ giặc tham tàn.
Hôm nay tướng Hoàng Thành đi vắng, vị võ sư đến bảo Lam Hà và Hương Lan:
- Ngày mai hai con nên về nhà và tìm cách nào nghe tin tức Từ Sinh. Ta đã sai bao nhiêu người lên trại tù nhưng chúng có đi mà không về làm ta phát nghi và nóng ruột làm sao.
Lam Hà sợ sệt nói:
- Con làm sao được gặp chàng.
- Con nên nhờ Nguyễn Ðạt cho người dò xem thì ra mối.
Hương Lan thấy Lam Hà sợ sệt, nàng nói:
- Con sẽ làm việc ấy.
Nàng bảo Lam Hà:
- Em độ rày có vẻ yếu ớt quá. Chúng ta làm gái thời loạn sợ gì những cảnh nguy nan.
Lam Hà gần như không còn nghĩ gì hơn là làm sao được yên thân thì thôi Nàng sợ hãi vì gần đây nàng chứng kiến bao cảnh chết chóc ghê sợ do lũ giặc gây ra cho đồng bào mình. Xưa kia nàng có chút ít phấn đấu, nhưng ngày nay dường như nàng mất cả tinh thần rồi. Nàng không còn được như trước.
Vị võ sư bảo Lam Hà:
- Nếu con yếu đuối nhát sợ là con mất cả đời. Thời nầy phải phấn đấu chịu gian khổ mới nên người và mới bảo tồn sự sống còn cho ta và nói giống. Kẻ nào sợ giặc, sợ đói khát, khổ sở thì không sao sống yên được. Ta e cho con vì đấy mà bị nguy nếu không còn ai giúp con.
Lam Hà nghe tiếng động bên ngoài, nàng kinh sợ không dám nói gì, chỉ sợ giặc nghe được thì nguy.
Hương Lan không hiểu phải nói sao cho Lam Hà trở lại phấn đấu, nàng biết Lam Hà ở gần giặc thấy chúng hung dữ giết chóc người mà mất tinh thần không còn tin tưởng sự thành công của dân ta vùng dậy.
Vị võ sư bảo nhỏ Hương Lan:
- Con hãy về lo liệu cho xong việc ấy, còn ta và Lam Hà ở lại đây.
Hương Lan hỏi Lam Hà:
- Bây giờ em ở đây à?
- Vâng, em không dám về chị ạ! Về nhà nguy hiểm lắm. ở đây có tướng Hoàng Thành bảo vệ ta.
- Chị không ngờ nay em kém cỏi thế. Hãy mạnh bạo lên em nhé? Từ Sinh sẽ về với em, Từ Sinh sẽ bảo vệ em và em không còn sợ chi nữa.
Ðôi mắt Lam Hà sáng lên khi nghe tên Từ Sinh, nhưng sau đấy vài giây nàng trở lại như thường không có vẻ vì tin tưởng chàng ta lắm, dù nàng yêu Từ Sinh muốn là vợ chàng được chàng bảo vệ.
Vị võ sư vào trong, Hương Lan ra về nhà là trời sụp tối. Dinh tướng Hoàng Thành được quân lính canh giờ nghiêm nhặt làm sao, tưởng một con kiến cũng không sao lọt qua được.
Lam Hà bước.đi trong vườn hoa, nhìn ánh trăng non lấp lánh trên ngọn cây, lòng sầu buồn đau đớn cho cảnh chia ly tang tóc đang trùm lên đời mình, nàng chua xót và lo sợ cho ngày mai mù mịt của mình.
Bỗng nàng kinh sợ rú lên và lùi lại vì một bóng người núp sau vườn chạy vụt đến trước mặt nàng tay cầm gươm sáng loáng.
Thấy nàng lùi lại chực la, bóng người ấy lên tiếng thật mau:
- Lam Hà em, Từ Sinh đây. Mau mau theo anh ra khỏi đây, kẻo bọn kia đến đây thì nguy. Anh bị chúng đuổi tới đây.
Lam Hà ôm chầm lấy chàng, nàng kinh sợ nói:
- Anh làm sao đến đây được. Nguy lắm anh ạ !
Từ Sinh bình tĩnh nói:
- Anh về đón em đây. Chúng ta đi mau kẻo lũ giặc kia theo kịp đến đây thì nguy.
Chị Hương Lan về nhà rồi. Còn vị võ sư ở đây.
- Em hãy đi với anh. Anh đã lo cho chị Hương Lan và vị võ sư rồi. Mau đi em.
Chàng nắm tay Hương Lan kéo đi, nhưng vừa lúc đó tiếng la hét của quân giặc bên ngoài hỗn loạn lên:
- Bắt giặc, bắt giặc.
Lam Hà run sợ, nàng nhớ đến những cảnh đánh đập giết chóc của giặc đối với người bại trận mà rung mình kinh sợ. Cảnh tra tấn tàn khốc hàng ngày xảy ra cạnh dinh Hoàng Thành mà nàng đã trông thấy làm nàng sợ sệt vô cùng. Nàng không còn can đảm chạy theo Từ Sinh liền gỡ tay chàng và nói mau:
- Em không chạy nổi, anh chạy mau lên. Em sợ lắm anh ạ?
Từ Sinh nhìn Lam Hà, chàng không hiểu sao nàng lạ lùng như vậy thì Lam Hà vụt chạy trở vào dinh tướng Hoàng Thành.
Từ Sinh không còn thì giờ nghĩ ngợi, chàng lướt theo nàng , gọi mau:
- Lam Hà em ?
Lam Hà hốt.hoảng chạy mau vào dinh không quay đầu lại nói lời gì cả.
Từ Sinh nghe tiếng quân giặc reo hò ngoài cổng, chàng thấy chần chờ lâu thì bị nguy nên vụt chạy nhanh ra sau vườn và nhảy rào ra ngoài.
Vịnh đã cầm cương ngựa chờ sẵn, thấy chàng ra anh ta ném cho chàng và Từ Sinh chụp lấy dây cương phóng lên mình ngựa phi thẳng.
Lũ giặc vây quanh dinh tướng Hoàng Thành và cho bọn lính gác biết có giặc đột nhập vào vườn, nhưng khi chúng được lịnh vào thì Từ Sinh với Vịnh đã đi xa rồi.
Hai người đã biết rõ đường lối nên thoát dễ dàng khiến toán quân tuần tiểu của lũ giặc thành bọn vô dụng.
Còn Lam Hà chạy vào phòng riêng, nàng run sợ hồi hộp khi nghe tiếng ngựa hí, tiếng gươm giáo khua bên ngoài. Nàng tưởng tượng đến lúc Từ Sinh bị bắt, bị tra tấn là rùng mình kinh sợ.
Mặt nàng tái xanh, môi nàng run run, nàng nép sát vào góc phòng run rẩy, khi nghe tiếng đập cửa phòng.
Nàng khiếp sợ không lên tiếng được thì cánh cửa phòng bật toang ra, vị võ sư bước vào, ông nhìn Lam Hà với đôi mắt lạ lùng, ông bước lại phía nàng, ngạc nhiên hỏi:
- Sao thế con, việc gì mà con có vẻ sợ sệt quá như thế?
Lam Hà ôm chầm lấy ông như nhờ sự che chở, nàng run sợ, nước mắt trào ra.
Vị võ sư bình tĩnh nói:
- Con yên lòng, có ta đây nào ai chạm đến con được. Mà việc gì làm con sợ. Họ chỉ rượt ai ngoài vườn và thôi chứ dám đâu vào dinh nầy. Vả lại ta là thầy của tướng Hoàng Thành nào ai dám phạm đến ta.
Lam Hà run sợ nói khẽ:
- Anh Từ Sinh.
Vị võ sư đỡ nàng ngồi xuống ghế và hỏi mau:
- Con nói gì?
- Anh Từ Sinh về đây.
Vị võ sư hỏi mau:
- Ở đâu?
- Anh ấy đi rồi. Giặc rượt anh ấy.
- Sao con thấy được.
- Anh ấy vào vườn hoa định đem con đi.
Vị võ sư nhìn Lam Hà và hỏi:
- Con định sao?
- Con không dám, sư phụ ạ! Nhỡ giặc bắt được thì chết cả.
Vị võ sư trầm tĩnh bảo Lam Hà:
- Con nên mạnh bạo một chút. Nếu con sợ sệt và thiếu sức phấn đấu, đời con sẽ mất. Ta càng sợ giặc càng bị nguy. Phải phấn đấu để sống yên lành. Con phải đi với Từ Sinh mới phải.
- Con sợ lắm. Ta không thể chống lại lũ giặc đông người mạnh bạo.
Vị võ sư bước lại khép cửa phòng và bảo khẽ:
- Nầy Lam Hà con. Chúng ta bất đắc dĩ mới đến ở đây là để cứu những người bị nguy trong một thời và làm cho giặc nghi kỵ nhau để lợi cho ta. Chúng ta không phải ở đây mà theo giặc mãi để cầu yên thân như con nghĩ . Con lầm rồi. Sợ giặc thì tự giết lấy mình. Ta không ngờ trong một thời gian ngắn mà con mất tinh thần. Xưa kia con dù yếu đuối nhưng đâu đến đỗi thế. Con chớ lầm con ạ? Nếu con giữ mãi tánh ấy thì hư việc của ta. Ngày mai con phải về nhà Hương Lan mới được cho.
Lam Hà vừa sợ vừa đau đớn, nàng bối rối, không còn trí sáng suốt chút nào cả. Nàng không còn biết gì cả.
Vị võ sư thấy tình cảnh như vậy, ông lo ngại thầm: Lam Hà đã mất cả tinh thần. Nàng bị đau đớn khổ sở quá nhiều, còn bị trông thấy những cảnh rùng rợn diễn ra mãi nên nàng đã mất cả tinh thần. Nàng chỉ mong sống yên thân, tránh khỏi đau đớn thôi chứ không còn ý chí nữa. Ðể nàng ở đây thì việc lớn của ta hư mất. Giặc cứ nhìn nàng là có thể xét ra việc ta, nếu chúng nghi. Hãy định liệu cho xong việc nầy mới hòng thành sự được.
Ông nói để khích lòng Lam Hà:
- Nầy con, con quên thù cho mẹ con sao. Lũ giặc giết cha mẹ con, con cả phải mạnh bạo để trả thù. Con quên Từ Sinh là người ơn của con sao?
Lam Hà ôm mặt khóc nức nở, nàng hối hận tại sao khi nãy nàng không theo Từ Sinh. Tại sao nàng không có theo chàng. Chao ôi? Nàng phản chàng mất rồi.
Sự hối hận đau đớn cắn rứt nàng vô cùng, nàng nhớ ngay cha mẹ nàng bị giết, Từ Sinh không ngại nguy hiểm giấu nàng để nuôi nấng. Chàng liều lĩnh giết hai tên giặc ngoài ven Lam Giang để cứu nàng. Nàng nhớ đêm nàng cùng Hương Lan lên đồi Bửu Minh chờ Từ Sinh đến. Những cảnh trốn, chạy, những cảnh nàng cùng chàng ngoài chòi lúa giúp đỡ Bạch Phượng. Từ Sinh, Hương Lan và những người chống giặc đã giúp nàng tinh thần bất khuất. Nàng sống chung cùng họ với kỷ niệm tuy hải hùng nhưng đáng quý mến, nhưng ngày nay nàng không còn như xưa nữa, nàng mất cả tinh thần phấn đấu của người dân Nam.
Tự nhiên Lam Hà hối hận vô cùng, nàng tiếc sao mình không theo Từ Sinh rồi có ra sao thì ra, nhưng sau đó vài phút nàng thấy mình không có can đảm theo chàng xông pha nguy hiểm.
Trong lúc dó có tiếng động cửa làm vị võ sư và Lam Hà giật mình lo lắng thì cánh cửa bật mở, tướng Hoàng Thành bước vào, hắn nhìn Lam Hà chầm chập.
Trước đôi mắt hung thần của Hoàng Thành, Lam Hà khiếp sợ như con nai nhỏ đứng trước đầu hổ.
Còn vị võ sư không muốn để Hoàng Thành nhìn Lam Hà lâu vì người ngại sắc đẹp nàng sẽ làm hắn mù quáng mà làm bậy. Ông cười và nói to như mừng rỡ:
- Kìa! Tướng quân sao về sớm thế. Lão phu không ngờ ngài về nên không đón tiếp. Xin tha lỗi cho.
Hoàng Thành cười và nói:
- Ta chào quân sư. Hôm nay ta về đây báo cho ngài hay là đã đem hài cốt cha ta sang gần đến đây.
- Tôi xin chúc mừng cho tướng quân. Xin ngài chớ quên thần khi lên làm vua nước Nam.
- Nào ta quên đâu, ta xin hứa khi đắc địa rồi thì ngài là quân sư của ta.
Bây giờ Hoàng Thành nhìn Lam Hà và cười hỏi:
- Cô nương vui chứ? Ta trông cô nương có điều chi phiền muộn. Hay là có ai làm mích lòng cô nương chăng?
Lam Hà run sợ không sao nói được thì Hoàng Thành tiếp:
- Hay có kẻ nào phạm đến cô nương? Ta sẵn sàng chém cổ nó làm gương cho kẻ khác.
Vị võ sư vội vã nói ngay:
- Ơn tướng quân lão phu và nữ tôn đời đời ghi nhớ. Từ ngày lão phu và nữ tôn vào gởi thân nơi dinh ngài thì mọi sự đều yên ổn, duy có Vương Thân cứ theo ám hại nữ tôn mãi. Vương Thân bề ngoài làm như không biết cháu của lão phu, nhưng kỳ thật ông ta bày mưu lập kế để chiếm cho kỳ được cháu của lão phu.
Thấy Hoàng Thành bừng bừng nổi giận, vị võ sư nói tiếp luôn:
- Lão phu xét thấy Vương Thân làm thế là quấy, nhưng ông ta như không sợ tướng quân vì có tướng Trần Trí bảo vệ hắn. Xin tướng quân nhịn hắn cho yên chuyện để ta lo việc lớn còn hơn. Tránh voi không hề xấu mặt.
Hoàng Thành thét lớn:
- Ta nào sợ bọn chuột đó. Nó từ theo quân ta mới được như thế. Nay nó cả gan xem thường ta thì ta phải giết ngay lập tức.
Hoàng Thành bước ra cửa phòng thét to:
- Bộ tướng.
Tức thì hai tên to lớn vác giáo chạy đến cúi rạp đầu xuống chờ lệnh.
- Ta truyền cho ngươi mau điểm binh sang dinh Vương Thân bắt hắn về đây .
Vị võ sư lật đật nói:
- Thưa tướng quân, làm như vậy không xong phải bận lòng chiến đấu. Tôi chắc Vương Thân không chịu nhịn đâu. Chi bằng tướng quân cho người sang mời hắn qua dự tiệc và khi hắn bất phòng lúc đi đường mà giết quách là xong.
Hoàng Thành vỗ tay khen:
- Ngài đáng mặt làm quân sư cho ta.
Hắn quay lại bảo hai tên bộ tướng:
- Mau sang dinh Vương Thân cho mời hắn sang đâu dự tiệc. Giọc đường các ngươi giết quách hắn cho xong. Phải đem đầu về đây lập tức mà lãnh thưởng
Hai tên bộ tướng đi rồi lão sư nói với Hoàng Thành:
- Cái thế của tướng quân ngày nay không thể cùng chung đứng được với chủ tướng. Nếu họ hay được mưu đồ của ta thì tướng quân khó mà thành sự. Tướng quân oai dõng có thừa, nhưng chức tước nhỏ hơn họ. Ta nên lừa dịp mà trừ hết kẻ thù thì mới thành được chuyện. Lão phu cảm ân tri ngộ của tướng quân quyết đem mạng già nầy đền ơn người cho đến chết, nhưng lão phu quyết sao sao cũng giúp tướng quân chuyện lớn.
- Cám ơn quân sư. Ta xin nghe theo lời dạy của ngài.
- Ðây là lời thật, xin tướng quân xét lấy. Tướng quân đã thấy rõ chủ tướng ghen ghét tài tướng quân chứ? Ðã vậy mà phẩm tước ngài nhỏ hơn thì sao cho khỏi bị hại. Một khi mà tướng quân có bị hại thì lão phu còn biết tìm đâu chơn chúa mà thờ.
Vị võ sư nói một hơi làm Hoàng Thành chuyển động, anh ta chỉ mong giết sạch hết bọn đồng liêu của mình để lên làm vua nước Nam ngay.
Còn Lam Hà kinh hồn mất vía khi rõ cảnh ấy, Vương Thân là một tay ác gian ghê gớm, tàn hại dân lành, gây bao thảm họa cho đồng bào nòi giống. Vì muốn lập công, Vương Thân không từ một việc gì ác mà có hại cho dân. Vì vậy hắn được tướng Trần Trí cho cai trị một vùng lớn. Hắn đắc thế nên càng lừng lẫy, hãm hại dân lành.
Ngày nay vị võ sư nhân lúc Hoàng Thành giận mà nói khích vào để giết quách hắn cho rồi, trừ cho dân Nam vô tội.
Lam Hà mới thấy rõ cái ghê gớm của lời nói, nàng sợ sệt không yên, nhưng vẫn cúi đầu như không lo chi cả để Hoàng Thành khỏi nghi.
Một lúc lâu, Hoàng Thành nhìn nàng và nói:
- Cô nương yên tâm, kẻ thù của cô nương ta đã diệt. Cô nương hãy bình tâm sống nơi đây dưới sự bảo vệ của ta.
Lam Hà cúi rạp đầu nói:
- Tiện nữ muôn đời đội ơn tướng quân.
Hoàng Thành nói với vị võ sư vài câu chuyện thì bọn bộ tướng về trình cái đầu của Vương Thân.
Lam Hà run rẩy, mặt tái xanh suýt ngã lăn ra bất tỉnh, còn vị võ sư chúc tụng tướng Hoàng Thành đắc thắng và nói:
- Lão phu có kế nầy xin ngài xét lấy.
- Quân sư dạy sao?
- Tướng quân hẳn rõ Chu Kiệt không ưa ngài. Ta nên phao đồn tướng Chu Kiệt chém đầu Vương Thân và đem đầu Vương Thân giấu đi là xong. Không ai rõ vì sao Vương Thân bị giết thì ai nghi ngờ ta được chứ? Như thế bọn kia ngờ lẫn nhau còn ta ở ngoài vòng mà lo chuyện lớn.
Hoàng Thành vỗ vai vị võ sư và nói:
- Thật trời đem ngài đến cho ta. Ta đắc địa thì ngài đời đời là khai quốc công thần.
Vị võ sư khiêm nhượng nói:
- Ðó là mệnh trời sắp về tướng quân. Lão phu chỉ vâng theo mệnh trời chứ nào dám nhận công cán.
Hoàng Thành lui ra và làm y như lời vị võ sư.
Bây giờ vị võ sư quay lại bảo Lam Hà:
- Ngày mai trở đi con hãy đổi tánh tình. Nếu con quá yếu đuối sợ sệt thì việc lớn của ta hỏng hết. Hay con nên về với Hương Lan là xong. Ta ở đây một mình mới tiện mà hành động cho đến ngày thành công.
Lam Hà không biết nói sao, cái đầu lâu đầy máu me của Vương Thân mà nàng trông thấy khi nãy hiện còn quá ám ảnh nàng không thôi.
Còn vị võ sư lui ra ngoài và cười thầm:
- Một tiên phong của giặc như tên Hoàng Thành mà muốn làm vua nước Nam thì quá. Lòng tham của bọn chúng còn đến đâu nữa. Không biết ngày nào hắn phải rơi đầu. Ta còn đây ngày nào thì chúng còn tàn hại nhau ngày nấy. Ta phải làm chúng tan tành cơ mưu mới nghe .
Về phần Từ Sinh và Vịnh thúc ngựa chạy như bay vào đường rừng để giặc không sao theo kịp.
Hai người đang phi ngựa bỗng từ trong bụi rậm mấy mươi ngọn giáo nhô ra và tiếng thét oai vệ của ai vang lên:
- Hãy đứng lại không thì chết.
Từ Sinh và Vịnh kềm ngựa lại thì một toán người xông ra, giáo mác sáng loè tua tủa vào người chàng và Vịnh.
Từ Sinh và Vịnh ngồi im trên lưng ngựa, chàng lên tiếng:
- Tôi có lời khen anh em canh gát cẩn mật. Hãy đề phóng giặc tiến lên đây .
Người chỉ huy toán lính gạt thấy rõ Từ Sinh và Vịnh liền ra lệnh cho lính rút vào bụi rậm và nói:
- Xin tướng quân cứ thẳng đường. Giặc có theo chúng tôi xin cản lại.
Từ Sinh và Vịnh thúc ngựa đi nhanh, cả hai cùng tiến sâu vào rừng và rẽ qua một đường khá rộng đến một trại nhỏ bên đồi và lên tiếng.
Tức thì trong bụi rậm nhô ra mấy ngọn giáo, ba người lực lưỡng bước ra.
Từ Sinh hỏi ngay:
- Có phó tướng Nguyễn Ðạt ở đây chứ?
- Vâng, xin ngài vào.
Từ Sinh và Vịnh xuống ngựa và đi mau vào trại nhỏ rồi đi vòng ra phía sau đồi rồi vào một gian nhà tranh cất thụt sâu trong bụi rậm. Có hai tên quân đưa chàng vào gian nhà ấy và lui ra khi tướng Nguyễn Ðạt đón chàng.
Từ Sinh lên tiếng:
- Anh lo xong mọi việc rồi chứ?
- Ðã xong cả. Mời các tướng quân và tham mưu vào.
Trong gian nhà tranh bây giờ có một người ngồi xếp bằng trên bộ phản bằng tre kết lại, ông ta cúi chào và nói:
- Mời chư vị ngồi.
Từ Sinh và Nguyễn Ðạt cùng Vịnh ngồi xuống. Bây giờ Từ Sinh mới chỉ người ấy và nói với Vịnh:
- Ðây là Ngôn, người cai quản một toán nghĩa quân lo việc khí giới cho chúng ta. Còn đây là tham mưu của quân ta.
Ngôn cúi đầu nói:
- Tôi là một tên thợ rèn hèn mọn, nhân lúc nước nhà loạn ly nên ra gánh vác một phần, được tướng quân giao cho trọng trách nên hết lòng làm cho tròn.
Từ Sinh nói ngay:
- Chúng ta nào nghĩ đến ngày nay ra làm tướng. Chí tôi chỉ muốn diệt giặc để ngày sau trở về lo việc ruộng nương là đủ rồi. Chúng ta tài học không ra chi đâu xứng tôi làm tướng. Chẳng qua nước nhà trong cơn điên đảo phải ra làm trọng trách nên phải vừa lòng mọi người để giết giặc trả thù cho nhà và đền nước mà thôi.
Nguyễn Ðạt nói :
- Ngày nay khí giới đã khá nhiều. Tôi đã cho người đem giấu kỹ một nơi, chờ ngày dùng đến. Chúng ta tuyển chọn người thu vào đội nghĩa quân đã được vài trăm. Ngày ngày họ cùng làm phận sự bí mật chờ ngày khởi nghĩa thì ra tay. Nhưng còn một điều mà tôi thắc mắc lo lắng là ta không còn tiền để lo thêm khí giới lương thực cho quân binh. Xin tướng quân lo liệu cho.
Thợ rèn Ngôn lên tiếng:
- Ðiều đó không thể trì hưỡn được. Ngày ngày chúng ta cần tiền để làm khí giới mới hòng khởi sự được. Tất cả đồng sắt trong vùng này ta xin cả, những người có tiền bạc giấu đút sợ giặc cướp hàọ đã giúp ta khá nhiều, ta không thể nhờ cậy họ nữa.
Từ Sinh không nói, chàng đưa mắt nhìn Vịnh như trao gánh nặng cho Vịnh.
Vịnh cúi đầu ngẫm nghĩ một chốc rồi nói:
- Anh em yên lòng. Trong một ngày gần đây tôi sẽ chu cấp cho anh em làm việc. Xin cứ đợi chúng tôi, lâu lắm là một tuần trăng nữa.
Bây giờ Từ Sinh mới hỏi Nguyễn Ðạt:
- Anh có được lệnh của tướng Trần Nhuế không?
- Tướng Trần Nhuế cũng như ta đang mộ nghĩa quân chờ ngày khởi nghĩa. Ðường đi vạn phần nguy hiểm nên ít người qua lại thường được.
- Còn vị võ sư của ta.
- Như anh đã biết, ông ở trại giặc âm mưu làm chúng hại nhau để làm hư chính trị của chúng. Còn việc anh đón Lam Hà ra sao?
Từ Sinh không vui nói:
- Lam Hà không muốn theo tôi. Chẳng hiểu vì nguyên do nào. Tôi tưởng nàng phải theo tôi ngay chứ. Về phần chị Hương Lan tôi đã cho người đem đi xa rồi. Chị ấy sẽ giúp ta việc quân thực quân trang cũng là có lợi.
Nguyễn Ðạt có ý lo hỏi Từ Sinh:
- Anh nghĩ sao về Lam Hà?
Từ Sinh nói ngay:
- Tôi cư xử với nàng như thế là trọn tình vẹn nghĩa. Ngày sau nàng không còn lý gì mà phiền trách tôi nữa. Bây giờ chúng ta nên lo cho nước mà thôi.
Nguyễn Ðạt không nói nữa.
Còn thợ rèn Ngôn nói:
- Tướng quân nghĩ thế là đúng. Bây giờ chúng ta nên nghĩ mưu kế bảo vệ đoàn nghĩa quân mới được.
Cuộc họp đến đây đã tan. Từ Sinh bảo Nguyễn Ðạt nên dò xét trong dinh Hoàng Thành để lấy mật thị của vị võ sư, chàng và Vịnh từ giả về nơi khác ngơi nghỉ .
Về đến chòi lá trong rừng, Từ Sinh và Vịnh ra ngồi nơi phiến đá để bàn chuyện.
Ánh trăng đã nhô lên soi mờ ngàn cây rừng đứng.im dưới trời sương trắng. Tiếng chim rừng, tiếng hổ gầm xa xa hòa với tiếng suối ngàn thành một khúc buồn rờn rợn như làm hăng lòng vì nước xa nhà.
Từ Sinh nhìn trăng, chàng suy nghĩ giây lâu rồi hỏi Vịnh:
- Nầy anh Vịnh, chúng ta ngày nay như anh em ruột thịt. Tuy ta mang danh tốt của đoàn nghĩa quân ban cho chức, thật tình tài ta không đáng. Ta phải lo cho họ, nhưng ta phải làm sao đây. Tôi xét thấy lo chiến đấu với giặc thì dễ mà làm sao cho thành công mới là chuyện khó. Vậy anh có mưu kế gì bảo vệ đoàn quân ta? Ta nên nói riêng với nhau. Ðây chỉ có hai ta, anh đừng lo ngại gì cả.
Vịnh nhìn Từ Sinh lòng vừa kính phục chàng, vừa thương mến chàng, anh ta nói:
- Tôi đã thấy chổ lo của tướng quân rồi. Có phải tướng quân lo ngày hết lương thực, quân lính sẽ bị tan rã chăng?
Từ Sinh đáp ngay:
- Tham mưu đã biết cả ruột gan tôi, vậy xin giúp tôi sao cho tròn vẹn.
Vịnh nhìn chàng và hỏi:
- Vậy chứ tướng quân còn giữ kỹ bức địa đồ kho châu báu mà ngày trước tôi giao cho tướng quân không?
Từ Sinh nói mau:
- Tôi luôn luôn giữ theo mình đây?
Vịnh có vẻ cảm động:
- Tuy tướng quân có địa đồ ấy, nhưng cũng không làm sao lấy được kho châu báu nếu không có tôi. Bây giờ tướng quân hãy bớt lo. Tôi đã cho người tin cậy đem quân về căn cứ mới thì ta sẽ lấy ra dùng việc quân và ta sẽ ra sức khai phá rừng lầy đất trồng trọt để tính chuyện lâu dài.
Từ Sinh nói với Vịnh:
- Nầy tham mưu, tôi thấy vùng nầy dù giặc có đem thiên binh vạn mã đến diệt ta cũng không làm gì nổi. Ðoàn quân ta ở đây là tiện lắm. Vả lại, vùng đất sâu trong rừng kia ta có thể trồng trọt được.
- Ðấy là quyền tướng quân định đoạt. Tôi thấy tướng quân sáng suốt lắm.
Ta đem quân về chiếm cứ vùng nầy và ẩn núp mà làm việc lớn. Nơi đây kín đáo không tên giặc nào lọt vào được mà rõ việc quân cơ địa thế của ta.
Hai người mới nói đến đó thì bên ngoài có tiếng vó ngựa dồn dập phi tới.
Từ Sinh và Vịnh lật đật nhảy xuống núp vào một mô đá và tuốt gươm ra .
Trong một loáng ba người ky mã phi ngựa đến và dừng lại, lôi trên ngựa xuống một bóng đen và đi ngay lại phía nhà tranh. Từ Sinh hiểu ngay quân tuần bắt được kẻ gian đem về nên bước ra hỏi :
- Thế nào ? Có việc gì ?
Ba tên quân lôi một tướng giặc đến trước mặt hai người và nói :
- Trình tướng quân, chúng tôi áp giải tên giặc do thám do nghĩa quân trong Lam thôn bắt được đến cho tướng quân phát lạt. Từ Sinh và Vinh tra gươm vào vỏ .
Từ Sinh nói :
- Các anh có công lắm. Vậy để hắn lại đây và lui ra ngoài làm phận sự.
May người ấy cúi chào và lui ra , phi ngựa đi thoáng trong khi Từ Sinh nhìn chăm chăm tướng giặc.
Thấy hắn là một gã con trai mặt mày lanh lợi, có sức mạnh, Từ Sinh hỏi :
- Anh ở đội quân nào ?
Tên giặc biết tiếng dân Nam nhưng vờ như không biết , hắn không trả lời.
Từ Sinh nói với Vịnh :
- Anh đem tên nầy giết ngay. Nó khống biết tiếng Nam để vô ích.
Vinh hội ý Từ Sinh, anh ta rút gươm ra làm tên giặc hoảng sợ kêu lên :
- Xin ngài tha cho. Tôi xin nói rõ .
Từ Sinh cười và nói :
- À ! Té ra mi thạo tiếng dân Nam lắm. Có lẻ mi là do thám quân nên mới học rành tiếng ta. Vậy mi nên nói thật ta tha cho .
- Thưa tướng quân tôi xin nói thật.
- Mi ở dội quân nào ?
- Tôi là bộ tướng của tướng Trần Trí . Người phái tôi từ Ðông Ðôô đến Tây Ðô và đến Châu Trà Long nầy dò xét tình hình về phi báo lại .
Nghĩa là người là người tay trong của tướng Trần Trí. Khá lắm, thảo nào ngươi tài lắm. Tại sao người để cho quân ta bắt được?
Tên ấy nói ngay:
- Quân của tướng quân đến ai không biết, ở không ai hay, lui không người rõ thì tôi bị bắt là phải.
- Ngươi cũng biết chuyện lắm. Bây giờ ta không cần nghe lời mi nói dối làm gì? Giá một tên như mi mà là bộ tướng của đại tướng quân Trần Trí hay sao? Ta không cần nghe mi nói láo mà chỉ muốn giết mi mà thôi.
Chàng quay sang Vịnh và nói:
- Hãy trừ bỏ tên nầy cho xong.
Tên giặc sợ quá kêu van:
- Xin tướng quân cho tôi nói. Tôi quả thật là bộ tướng của đại tướng quân Trần Trí, không dám nói dối.
- Ngươi có gì làm bằng chứng không?
Vịnh thông minh, anh ta hiểu được ý Từ Sinh muốn gì rồi nên nói ngay:
- Tên nầy gian dối lắm. Xem bộ tịch hắn đâu phải là một tay bộ tướng hầu cận của Trần Trí là một vị tướng lãnh cai trị muôn người. Ðể tôi cho hắn một gươm là xong việc; Nói mãi e thất công. Nói xong Vịnh rút gươm ra toan chém tên giặc thì hắn xụp lạy và kêu van:
- Tôi nói thật. Xin chớ giết tôi.
Vịnh dừng gươm, còn Từ Sinh hỏi:
- Người có bằng cớ chi chăng?
- Thưa ngài tôi có chứng thư trong tay ngài cầm .
Từ Sinh lấy gói đồ của tên giặc mà toán lính giao cho chàng khi nãy, mở ra xem chứng thư tên nọ và nói:
- Chứng thư nầy không đề mi là bộ tướng mà chỉ là một tên quân xoàng thôi, vả lại mi không phải ở bên cạnh tướng Trần Trí.
- Trăm lạy hai ngài. Luật quân tôi là thế, người giữ trọng trách như tôi không được giữ chứng thư chức vụ trong mình vì e lộ bí mật. Thật tình tôi là bộ tướng của Trần Trí đại nhân. Tôi đi công việc lớn.
Vịnh nói mau:
- Nếu quả mi là tay bộ tướng thì tài tình lắm. Mi hãy đọc hết cả quân cơ quanh tướng Trần Trí cho ta nghe có đúng không. Nếu chẳng đúng thì ắt chết chứ chẳng chơi. Nào đọc lớn lên cho ta nghe.
Tên giặc sợ chết và bị gạt nên lớn tiếng đọc lớn tất cả quân cơ cho Vịnh nghe, anh ta kể hết không sót điều nào cả.
Từ Sinh nghe rõ ràng, chàng dụ:
- Mi nhờ học lỏm mà thuộc lòng chứ không phải mi biết được. Bây giờ ta không muốn nghe nữa. Chớ làm rườm rà tai ta.
Chàng quát Vịnh:
- Tại sao ngươi còn để tên vô dụng nầy làm gì?
Vịnh vờ sợ hãi nói :
- Xin ngài để cho nó sống vì nó sẽ nói rõ cơ mưu của Trần Trí mà chuộc tội .
- Nhưng ta biết nó nói dối. Trân Trí là tay tướng giỏi, danh vang bốn biển có đâu dùng tên tầm thường nầy làm bộ tướng.
Tên nọ run sợ nói:
- Tôi thuộc các sách binh thơ. Võ nghệ lầu thông cả.
Từ Sinh nhìn hắn, chàng cười nói:
- Tốt lắm, võ nghệ mi lầu thông cả à? Nếu mi hơn ta thì ta tin và tha cho. Còn mi không hơn ta thì là đồ vô dụng ta giết mi cho rồi.
Tên giặc chưa nói sao thì Từ Sinh vỗ tay ba tiếng lớn tức thì trong bụi rậm xông ra gần mười tên vũ sĩ, tên nào tên nấy to lớn, lưng đcó gươm, tay cầm giáo nhọn trông oai nghi làm sao, họ đứng vòng quanh chàng như bảo vệ .
Bây giờ Từ Sinh bảo Vịnh:
- Cắt trói cho tên nầy, trao cho hắn lưỡi gươm để hắn đấu với ta. Hắn đã vào đây còn chạy lên trời cũng không thoát được. Vũ sĩ, các người hãy giết ngay tên nầy nếu nó có ý định bỏ chạy.
Vịnh hiểu ý Từ Sinh và tin tài chàng nên cắt dây trói cho tên giặc và trao cho hắn thanh gươm.
Từ Sinh bảo tên giặc:
- Mi nói giỏi võ nghệ hãy thử cùng ta vài hiệp xem sao? Nếu vô dụng thì quả mi nói dối.
Chàng bảo tiếp :
- Hãy giữ mình nhé?
Nói xong chàng vung gươm chém nhẹ xuống đầu hắn làm hắn lùi lại và chém vào ngang lưng chàng.
Từ Sinh mỉm cười đưa gươm gạt mạnh và chém luôn vào cổ tên giặc một nhát. Tên giặc lẹ như chớp dỡ tay, chém vùn vụt vào người Từ Sinh làm mọi người bên ngoài phát sợ, ai cũng lo nên thủ sẵn giáo mác để phòng bị.
Tên giặc bỗng quát lên một tiếng và đâm vào bụng Từ Sinh nhanh như điện chớp, nhưng Từ Sinh lách mình qua một bên tránh khỏi.
Không kịp cho chàng trở bộ tên giặc nhào theo xả luôn vào đầu chàng một gươm và đợi chàng né là hắn chém tạt ngang hông chàng .
Từ Sinh lẹ làng lùi lại, chàng phóng chân đá vào cổ tay tên giặc làm hắn không tránh kịp nên để rơi lưỡi gươm xuống đất.
Lẹ làng, chàng lướt tới đưa mũi gươm ngay cổ họng hắn và đâm một nhát.
Tên giặc kinh hồn ngả mình về phía sau để tránh thì Từ Sinh đá vào khuỷu chân hắn làm hắn ngã luôn xuống đất.
Tức thì bao nhiêu ngọn giáo của võ sĩ chỉa ngay vào mình tên giặc làm hắn không dám cục cựa chút nào cả.
Từ Sinh tra gươm vào vỏ, chàng cười nói:
- Quả mi là kẻ dối trá. Ta lâ một tay tầm thường gươm pháp mà mi thắng không nổi thay. Thế mà tự xưng là bộ tướng hầu cận Trần Trí. Tội ngươi đáng chết, ta không cần nghe ngươi nói làm gì nữa. Hãy để mi chết cho ta khỏi bận lòng.
Vịnh bước lại nói:
- Xin tướng quân tha cho nó. Tôi xin cho nó nói xem khi nào không phải thì hãy hay.
Vịnh nhìn hắn và nói mau:
- Sao ngươi không nói hết để ta nghe và ta liệu mà xin cho. Chậm chạp e đứt đầu đó
Tên giặc thấy từ lúc bị bắt Từ Sinh đã không cho nói nên hắn thấy nói được là may rồi chứ không nghĩ cách giấu diếm nữa. Hắn nói mau vì lúc đó hắn mệt ngất, tinh thần không còn sáng suốt gì nữa:
- Thưa ngài, tướng quân Trần Trí sai tôi đi thanh tra kín vùng Ðông Ðô, Tây Ðô và Châu Trà Long nầy.
- Ngươi đã tra xét được những gì?
- Ðông Ðô khắp nơi đều có người ngầm chống lại chúng tôi. Tây Ðô cũng thế, đáng kể nhứt là người tên Lê Lợi ở Lam Sơn huyện Thụy Nguyên. Còn Châu Trà Long nầy tôi mới vừa đến là thấy tướng Hoàng Thành giết Vương Thân và đổ lỗi cho tướng Chu Kiệt. Tôi định về báo thì không may bị bắt đây. Xin các ngài tha cho.
Từ Sinh nghe đến tên Vương Thân bị giết, chàng giật mình thầm nhủ:
- Tại sao tướng Hoàng Thành lại giết Vương Thân mà đỗ lỗi cho Chu Kiệt?
Nhưng trong vòng một chốc chàng hiểu ngay cái lẽ nào mà Vương Thân chết. Chàng nhớ đến vị võ sư hiện giờ là quân sư của Hoàng Thành, ngoài ông gây ra sự đó thì còn ai nữa.
Nhưng bắt đầu từ lúc Từ Sinh nghe tên giặc nói đến tên Lê Lợi ở Lam Sơn, chàng muốn biết rõ người ấy vì lâu nay trong dân gian hay nói đến người luôn luôn, chính Nguyễn Lộc cũng ở cùng làng cùng huyện với ông ta.
Có lúc chàng hỏi Nguyễn Lộc, nhưng có lẽ lúc ấy Lộc chưa thân với chàng nên không dám nói rõ hành động của Lê Lợi. Từ Sinh đưa tay cho võ sĩ lui cả, chàng bảo tên tướng giặc:
- Lẽ thì ta giết mi, nhưng ta không giết mi làm gì cho nhơ gươm. Vậy mi phải thành thật trả lời những câu hỏi của ta.
- Xin vâng.
- Lê Lợi ở Lam Sơn là người thế nào?
- Ông ta là một bực anh hùng có chí lớn . Ðại tướng quân Trần Trí và đại nhân Lương Nhữ Hốt đều cho mời ra làm quan nhưng ông ta không nhận. Ông ta chiêu tập binh lính mưu đồ chống lại quân Minh đã lâu lắm rồi.
- Có nhiều người theo không?
- Rất đông thiên hạ phục ông mà về với ông rất nhiều. Ðã bao phen tướng Trần Trí muốn đem quân tiểu trừ, nhưng e gây rối loạn nên định dụ ông ra làm quan có lợi hơn.
Từ Sinh thấy không cần hiểu rõ nữa, chàng đưa mắt cho Vịnh thì Vịnh vổ tay một tiếng.
- Hai tên quân cầm giáo dài nhỏ ra trói quách tên giặc dẫn đi vào đường hẹp.
Bây giờ Từ Sinh hỏi Vịnh:
- Tham mưu nghe tên giặc nói về Lê Lợi chứ?
- Chính tôi nghe Lương Nhữ Hốt nói về ông ta rất nhiều. Ông ta không muốn làm quan với giặc tức là muốn làm gì hơn giặc nữa.
Từ Sinh gật đầu đáp:
- Từ lâu tôi cũng nghe nhiều người đều đã nói lén về ông ta rất nhiều. Nay quả như vậy. Chúng ta nên tìm cách liên lạc với ông để nương tựa với nhau chứ Trần Nhuế quân ít lương kém không thể nào làm to chuyện chóng được
Vịnh bảo Từ Sinh:
- Bây giờ tướng quân liệu sao về việc trại binh lính trên rừng, ở mãi nơi ấy lương thực cạn hết thì làm sao? Nước độc cũng làm cho quân lính không chịu nổi.
Từ Sinh nhìn Vịnh và nói:
- Tham mưu hãy lấy số vàng bạc trong kho kia giao cho Nguyễn Ðạt và chú thợ rèn Ngôn để họ lo việc chế tạo khí giới và mua lương thực dự trữ nơi nầy. Ngay bây giờ chúng ta nên về trại và kéo quân về đây cho yên, ở đây địa thế rất tốt mà tiện việc kéo ra chiến đấu nếu khi cần.
Vịnh suy nghĩ giây lâu và bảo nhỏ Từ Sinh:
- Lương thực khí giới mà thiếu là một sự nguy. Tôi nghĩ dù ta có mười kho châu báu cũng không đủ cung cấp cho đoàn quân sống lâu dài được.
- Nhưng ta sẽ vỡ rừng lấy đất trồng trọt cấy cày, tính kế lâu dài.
- Ðây mới là việc cần thiết. Phải làm ngay cho kịp, nhưng trước lúc kéo quân về đây, tôi xin bày một mưu kế nầy rất có lợi cho ta.
Từ Sinh nhìn Vịnh và nói:
- Tham mưu nghĩ sao?
- Ðích thân tôi sẽ đến trại tướng Hoàng Thành mà xin binh lính đem lương thảo lên trại tù với thuốc men áo quần. Tôi sẽ có cách nói cho tướng Hoàng Thành phát nhiều lương thực khí giới cho toán quân trên rừng vì hắn chắc nóng đợi tin toán quân đó.
Từ Sinh vỗ vai Vịnh và nói:
- Như vậy, chúng ta chỉ chận đường quân giặc tiến lên mà vây đánh bất ngờ để diệt chúng mà cướp khí giới lương thực.
Vịnh gật đầu đáp:
- Ðúng lắm. tôi sẽ đem chúng nó vào tử địa và rồi ta chỉ vẫy tay một cái là toàn thắng.
Từ Sinh bàn:
- Nếu vậy ta nên làm ngay là vừa. Việc ấy nếu để trễ là giặc nghi ngờ. Từ hôm ấy đến nay tên giặc nào liên lạc lên trại cũng đều bị ta giữ cả lại. Có lẽ nào tướng Hoàng Thành không nghi sao? Vả lại tham mưu đã chiếm mất kho châu báu của Lương Nhữ Hốt mà không liên lạc chi cho hắn yên lòng, thì hắn cũng sanh ra nghi ngờ.
Vịnh gật đầu nói:
- Tôi đã có gởi mấy bức thư cho Lương Nhữ Hốt hay vì đường xá khó khăn nên chưa về được. Xin ông ta phái quân đến đón tôi cho tiện. Như vậy khi ông ta phát binh thi ta chỉ đánh một trận là chúng tan tành. Diệt lần mòn vi cánh của chúng rất lợi cho ta.
Từ Sinh gật đầu, nói:
- Tham mưu bàn phải iắm. Vậy ta nên thi hành ngay cho chóng. Ðể diên trì e có hại cho đại cuộc. Ngày mai tham mưu cùng tôi tính toán kỹ và chia tay nhau để làm việc ấy cho rồi.
Ánh trăng sáng trùm xuống rừng núi âm u. Thỉnh thoảng vài tiếng cú rúc như canh chừng giờ khắc.
Từ Sinh và Vịnh lui vào nhà tranh để nghỉ ngơi lại sức cho ngày mai tung hoành.

Tướng Hoàng Thành ngồi chễm chệ trên ghế hổ nơi sảnh đường trông oai vệ như con hỗ giữa bầy chó. Sau lưng ông ta là hai tên hầu cận cầm giáo đứng hầu, dưới ông ta là những tỳ tướng im lặng không dám ngẩng nhìn lên.
Tướng Hoàng Thành là một tướng nổi danh, ông ta có tiếng là nghiêm khắc bạo ngược nên ai cũng sợ cho đến bộ tướng , tùy tướng dưới quyền ông cũng vậy.
Bây giờ quân lính đưa Vịnh vào yết kiến tướng Hoàng Thành làm ông ta dịu nỗi âu lo. Ông đưa tay trỏ ghế cho Vịnh ngồi và hỏi:
- Thế nào? Công việc trên trại tù ra sao mà suốt mấy tháng nay ta không nghe trình báo chi cả. Nhà ngươi là tay thân của họ Lương, ở sát trong trại ấy hẳn rõ mọi sự.
- Thưa tướng quân độ rày trên trại đã bắt được hơn mười thớt voi và tìm được ngà voi rất nhiều.
Hoàng Thành xoa tay hỏi với vẻ ngạc nhiên:
- Ðược nhiều thế à!
Vâng.
- Tại sao các người không sai báo cho ta hay?
- Chúng tôi đã cho mấy người về báo với tướng quân nhưng không hiểu sao vô âm tín. Tôi với năm tên hầu cận về đây, nhưng giọc dường bị hổ vồ cả bọn chúng, phần tôi nhờ ngựa giỏi mới thoát chết.
Hoàng Thành lại hỏi:
- Bây giờ ngươi yêu cầu chi ta?
- Xin tướng quân cho tiếp viện ngay một đội binh lên dấy giúp sức với đội binh trên trại. Lương thực trên ấy không còn lấy sống đến 10 ngày mà khí giới bị hư hao rất nhiều trong những trận thư hùng với voi. Ðược toán lính mạnh tôi sẽ đem mười thớt voi về giao cho tướng quân.
- Các ngươi đã tập luyện nó chưa?
- Thưa tướng quân, đàn voi gần thuần thục cả.
- Tốt lắm. Ta sẽ phái người đem lính lên giúp sức.
- Xin tướng quân phát lương và khí giới nhiều cho. Trên rừng gian nan khổ cực nếu không no ấm và không khí giới đủ tự vệ là quân lính nản lòng cả . Suốt ngày họ cực làm việc. Phải có cơm rượu nhiều cho họ.
Hoàng Thành chỉ nghĩ đến mười thớt voi, ông ta cười và nói:
- Ta sẽ phát lương thực tiền bạc nhiều cho họ.
Vịnh nói mau:
- Xin tướng quân cho phép tôi về thành Tây Ðô thăm đại nhân tôi.
Hoàng Thành lắc đầu nói:
- Không được. Nhà ngươi hãy ở đây lo việc nầy cho xong rồi sẽ liệu.
Vịnh kêu nài:
- Thưa ngài mấy tháng nay tôi chưa lãnh lương tiền chi cả, túng thiếu quá lắm.
Hoàng Thành cười và nói:
- Ta cấp cho mà dùng, hãy ở đây làm hướng đạo đưa toán lính đến trại và áp giải voi về cho ta mau mau. Ta sẽ thưởng to cho ngươi không kém gì họ thưởng đâu.
Vịnh cúi rạp nói:
- Ơn tướng quân rất trọng với tôi. Tôi xin theo lời tướng quân. Tướng quân định chừng nào lên đường. Xin cho mạt tướng biết.
Hoàng Thành nóng ruột nói ngay:
- Lên đường ngay ngày nay cho chóng xong công việc. Ta biết nhà ngươi mệt, nhưng hãy gắng sức chớ từ chối mà trễ nải ngày
giờ của ta. Ta sẽ cho ngươi ngựa tốt để đỡ mệt và ngươi sẽ dẫn toán lính lên trại tù.
Hoàng Thành nhìn xuống hàng bộ tướng và nói to như giọng thét:
- Tướng A Lên, mau ra điểm hai trăm ky binh mạnh khoẻ gấp, lấy trăm cỗ xe lớn bốn ngựa chở đầy lương thực và ba xe khí giới để sẵn đấy. Mau lên cho kịp giờ.
- Xin vâng thượng lịnh.
A Lên đi ra ngoài thì Vịnh nói ngay:
- Xin tướng quân cho tôi ra phụ giúp với tướng A Lên xem xét lương thực. Phải chọn xe thật chắc mới được, phải biết cách cột mới đủ sức đi trên rừng đầy gai góc, hang, hố.
Hoàng Thành nói ngay:
- Ðược, ta cho ngươi tự tiện. Lúc lên đường ta sẽ cấp cho ngươi lương tiền đầy đủ để ngươi khỏi lo.
- Xin tướng quân nhớ đến lương tiền của lính trên trại tù.
- Ta nhớ, chớ nói nhiều.
Vịnh đứng lên cúi rạp đầu sát đất chân tướng Hoàng Thành và lui ra.
Anh ta giúp A Lên hối quân chở lương thực khí giới tất lên xe và bảo họ hãy chọn ngựa thật tốt đóng vào xe. Bây giờ Vịnh sung sướng vô ngần, anh ta nghĩ đến ngay đoàn nghĩa quân chiếm được ngần nầy xe ngựa lương thực mà khoái chí.
Vịnh nghĩ đến lúc thành công Từ Sinh sẽ mừng rỡ làm sao, quân sĩ tôn sùng mình mà rồi đây địa vị quyền tước mình sẽ vững vàng như núi Thái Sơn
Xong việc nầy được trăm xe lương, mấy xe khí giới tốt, gần bảy trăm con ngựa trận, lại được ít ra cũng gần trăm vạn quan tiền, giết mấy trăm giặc, công mình to biết bao.
Như vậy là trại của tướng Hoàng Thành đã yếu đi phân nửa rồi.
Vịnh khoan khoái làm sao, anh ta tưởng tượng đến ngày khắp các nơi nghĩa quân đều ùng ùng nổi dậy chóng giặc và lúc ấy mình sẽ đem quân về làm cỏ trại nầy, kéo xuống Tây Ðô chiếm lấy thành.
Danh mình sẽ lưu truyền trong sử sách và tội ác ngày xưa mình làm hại dân hại nước sẽ không còn nữa. Ai cũng yêu mến mình mà không hề oán giận giết hại. Thật cám ơn Từ Sinh đã cứu mình ra khỏi vòng ngu tối mê muội. Từ Sinh cứu sống đời chàng và từ đây Vịnh sẽ thành một vị anh hùng của dân tộc, cầm đoàn nghĩa quân cứu nước giúp dân.
Vịnh sung sướng nhìn đoàn xe ngựa đầy lương thực, mong cho thì giờ chóng qua để lên đường.
Anh ta đi đi lại lại sai bảo bọn lính đổ lương cho đầy xe, thay con ngựa xấu lấy con tốt, như tận tâm lắm vậy.
Ðến cuối sân trại hơi vắng người, Vịnh nhìn xe khí giới như đắc ý lắm thì bỗng một bàn tay của ai nắm chặt lấy cổ Vịnh và một câu nói như sét đánh vào đầu chàng:
- Cha Chả? Mi có gan cùng Từ Sinh âm mưu phá trại tù còn dám lén về lựa xe ngựa lương thực để đem đi. Nầy ta nói cho biết, mi chỉ gạt được Hoàng Thành thôi chứ không gạt nổi ta đâu.
Vịnh bay hồn mất vía chàng vùng vẫy nhưng bàn tay kia như một kìm sắt nắm chặt cổ chàng và giọng nói kia lại vang lên:
- Người lắm mưu mô xảo quyệt. Ðã gạt giết cả trại tù còn có gan trốn về đây gạt cả chúng ta. Ta phải bắt ngươi giao cho Lương Nhữ Hốt tra xét mới được .
Vịnh kinh hồn tái xanh mặt, anh ta vùng mạnh nhưng bàn tay kẻ kia cứng như sắt nên anh không mong gì thoát.
Bỗng người kia buông Vịnh ra và cười nói:
- Nhưng ta cũng tha cho ngươi nếu ngươi chia hai cho ta tài vật mà ngươi chiếm được.
Vịnh quay nhìn chàng nhận ra người nắm cổ lâ một lão già hiên ngang quắc thước, trông ông ta oai vệ và nghiêm trang đáng kính làm sao, chàng cúi rạp đầu nói:
- Lão sư phụ nỡ làm hư kế của tôi sao. Bao nhiêu sanh mạnh toán quân Nam đều mong ở lòng tốt của cụ. Nếu cụ định làm hư việc nầy thì chính cụ đã giết dân cụ.
Lão già cười và nói:
- Ta nói đùa tướng quân ấy mà thôi, chớ ta đâu nỡ phá kế hoạch của tướng quân. Ta sẽ vào nói với Hoàng Thành cho tướng quân đi ngay nếu để hắn nghi ngờ mà đổi ý thì phiền cho tướng quân.
Vịnh mừng rỡ hỏi :
- Ơn cụ con xin ghi tạc muôn đời. Chẳng biết cụ là ai?
Lão già cười và nói:
- Ta là dân Nam, cũng yêu nước như tướng quân vậy. Có điều ta già cả vô dụng phải theo hầu giặc để yên tấm thân tàn được ngày nào hay ngày ấy.
Nói xong lão già đi ngay vào dinh tướng Hoàng Thành, Vịnh nhìn theo lão lòng phập phồng lo sợ, chỉ e cụ già lộ mưu kế của mình thì nguy tánh mạnh và hư đại cuộc.
Nhưng chỉ trong một lúc sau, có lịnh tướng Hoàng Thành ra thúc hối quân lính phải mau mau làm cho chóng và đòi Vịnh vào. Bây giờ Vịnh mất hồn , thấy lão già khi nãy ngồi ngang với tướng Hoàng Thành, mà Hoàng Thành đối xử với ông như là thầy vậy.
Vịnh cúi rạp mình chờ lệnh thì Hoàng Thành nói:
- Ta nóng lòng muốn được thấy mười thót voi. Nhà ngươi nên mau mau khởi hành ngay bây giờ và phải mau mau về gấp cho ta mừng. Ta sẽ trọng thưởng cho ngươi khi thành việc, còn bây giờ thì ta tạm thưởng cho ngươi trăm lạng bạc mà chi dụng lúc cần dùng. Ta sẽ cho Lương Nhữ Hốt hay về ngươi. Hãy cố lâm cho xong việc của ta mà lãnh thưởng nhé?
Vịnh cúi rạp đầu nói:
- Xin tuân lịnh ngài.
Hoàng Thành vỗ tay là toán lính hầu vác theo Vịnh hai bao bạc lớn ra . Sau khi chào Hoàng Thành và ra ngoài là Vịnh lên lưng ngựa đi với tướng Ðạt Ma là một tên bộ tướng giỏi của Hoàng Thành tiến lên trước vòng quân.
Hoàng Thành bước ra truyền lệnh và Ðạt Ma lãnh lệnh rồi hô quân sĩ lên đường
Tức thì toán kỵ binh phóng lên trước mở đường, một lão già chính là vị võ sư, ông nhìn theo đoàn ngựa xe rần rộ kéo đi và cười thầm: Uổng cho Hoàng Thành mang danh túc tướng, nay rõ lại hắn là kẻ vô mưu. Ðoàn kỵ binh oai vệ hống hách ấy chạm toán nghĩa quân do đám dân cày lập nên thì tan tác như lá mùa thu gặp gió.
Từ Sinh thật đáng là một đứa học trò ta. Không uổng công ta rèn luyện cho hắn trở nên người giỏi.
Vị võ sư nhìn trời tưng bừng sáng, lão nghĩ đến ngày mà tất cả các nhóm nghĩa quân khắp nơi đều nổi dậy đuổi lũ giặc mạnh ra khỏi đất nước, cứu quê hương hết hồi ly loạn và lão cũng hài lòng là công mình không bỏ.
Về phần Vịnh từ lúc kéo đoàn ky binh đi, anh ta nhìn họ và nghĩ thầm:
- Bọn nầy toàn là binh tinh nhuệ cả. Ta phải làm sao đây? Chúng rất quen chiến trận luyện tập cả ngày này qua năm nọ, còn quân ta tuy có lòng dũng cảm mà chưa quen chinh chiến thì khó đánh chúng bại ngay được. Tuy ta đưa chúng lọt vào vòng vây, nhưng diệt sạch bọn chúng nào phải dễ gì? Mạng quân ta đâu khỏi bị nguy khi chúng liều chết cự lại.
Vịnh ngồi trên ngựa chàng sực nhớ đến khi nãy lúc chàng sắp đi , vị võ sư có trao cho chàng một túi nhỏ bảo đấy là vật tặng thưởng cho chàng có lẽ trong ấy có vật gì hay lắm. Vịnh định bụng sẽ dở ra xem khi nào vắng người để biết trong ấy có gì.
Vừa lúc đó Ðạt Ma hỏi chàng:
Nghe nói Ðèo ông Hổ ghê gớm lắm?
- Ðúng như vậy. Ta phải qua đó cho được thì mới đến trại tù. Tôi chết hụt ở đó, ba tên bộ hạ tiêu mất mạng.
- Nầy anh, ta phải làm sao thoát khỏi.
- Ðến đó ta đốt pháo cho nhiều là hổ sợ. Vả lại ta là kỵ binh chứ nào phải bộ binh mà sợ. Có bề gì chúng ta thúc ngựa chạy mau thì cũng khỏi.
- Trên trại ra sao?
- Trên ấy nước độc lắm. Người ta chết như rạ. Ngày nào cũng có người chết.
Ðạt Ma ngao ngán nói:
- Tôi thật không có gan như Chu Quỳ. Ông ta dám lên trên chổ nguy hiểm đó thì gan thật.
Vịnh nhát luôn:
- Ở đây đêm tướng quân không nên để quân lính gác cho mình ngủ. Phải chính ta canh lấy. Quân lính thấy hổ là bõ chạy thì hổ vồ ta mất.
Ðạt Ma nhìn quanh nmg núi chập chùng mà lo sợ cho đàn hổ xông ra thình lình.
Còn Vịnh thấy tướng giặc như vậy nên cười thầm tự nhủ: Bọn nầy vô dụng chưa chi đã sợ bay hồn. Ta mới dọa mà nó xanh cả mặt rồi. Ðể ta cho nó một mẻ nghe kinh hồn chơi.
Vịnh vờ nói khẽ :
- Hổ còn chưa mấy sợ. Nghe đâu khắp các vùng rừng núi Tây Ðô đều có nghĩa quân của tướng quân họ Lê. Họ đợi chúng ta lọt vào vòng vây là cứ trong kẹt đá bắn tên thuốc ra như mưa. Có đoàn quân ta không còn một người nào chạy về.
Ðạt Ma giật mình hỏi:
- Thật vậy à?
Vịnh làm như quan trọng nói:
- Thật chứ ? Ðại nhân họ Lương của tôi ở đó nên tôi rõ lắm. Có khi đến cả mấy trăm quân bị họ giết sạch trong một trận nhỏ.
- Thế thì ghê lắm. Sao tôi không nghe:
- Tướng Hoàng Thành đâu dám nói, ông ta sợ các ông nổi lên làm loạn trốn về Tàu. Ông chớ nói lộ mà tôi nguy đó.
Ðạt Ma đâm ra ngờ vực cái mạnh của mình và đoàn quân, ông ta đã thường thấy sự chống cự dũng cảm của dân Nam nên thầm mong mình chóng về nước cho yên thân.
Ðến chiều đoàn quân đến giữa một khu rừng cây cối sầm uất.
Vịnh nói với Ðạt Ma:
- Ðây là nơi nghỉ được. Ta đóng binh lại, đốt lửa lên, cắt người canh gác, sáng sẽ lên đường thì chỉ trong vòng trưa mai là ta qua Ðèo ông Hổ.
Thế là đoàn quân ngừng lại, hàng trăm đống lửa cháy cao ngọn hừng hực lên sáng rực cả một vùng làm vàng một phấn lá cây xanh đen vừa khuất trong màn tối buông mau của rừng già.
Vịnh đứng trên mô đá cao nói thật to:
- Anh em ngủ sẽ thức coi chừng hổ nhé? Hổ nhiều như ong. Ðoàn quân mất cả hăng hái, chúng sợ sệt nhìn quanh. Một luồng không khí lạnh lẽo của rừng sâu như vây chặt chúng.
Về phần Vịnh, chàng ngồi bên đống lửa và nhìn quanh xem có ai không rồi mỡ túi kia ra xem.
Trong túi của vị võ sư trao cho anh ta không có chi ngoài mấy gói giấy và một phong thư.
Mở phong thư ra Vịnh xem nhanh và bỏ thư vào đống lửa gương mặt vẫn giữ vẻ tự nhiên như thường. Bây giờ Vịnh sung sướng làm sao, chàng thấy lão già bí mật giúp cho mình ý kiến rất hay, hợp với sự dự tính của mình với Từ Sinh.
Vịnh dựa lưng vào gốc cây và nhìn lá rừng biến đổi màu sắc theo ánh lửa chớp lòe, lòng lo lắng mong cho ngày giờ trôi mau.
Bỗng Ðạt Ma đi lại phía chàng và nói:
- Nầy anh, chúng ta ăn bữa tối cho rồi.
Vịnh bước theo Ðạt Ma, đến ngồi trên phiến đá, dùng cơm tối với hắn .
Hai tên lính hầu bưng món ăn cho họ một cách kính cẩn và lùi ra đứng chờ lệnh.
Vịnh cố nuốt cho no, chàng thấy mình cần sức khoẻ để làm việc. Còn Ðạt Ma quen tật uống rượu nên hắn cứ rót uống mãi, dù Vịnh có giả vờ khuyên hắn thôi đi.
Bây giờ Ðạt Ma uống đã ngà ngà, anh ta nói:
- Nầy anh, nếu quả bọn lính của Lê Lợi tấn công quân ta như vậy thì sao tướng Hoàng Thành lại giấu kín quá.
- Tôi đã nói ông ta ngại quân sĩ sợ hãi mà nổi loạn chứ gì?
- Ðáng sợ thật. Tôi tuy là bộ tướng của ông ta, nhưng tôi chán ngán ở nước Nam nầy lắm.
Vịnh chêm vào :
- Chắc anh có vợ con chứ?
Nghe nhắc đến vợ con, Ðạt Ma không vui nói:
- Tức là không về nhà được. Nhà tôi tuy nghèo, nhưng làm ruộng rẫy vẫn sống được. Giá đừng chiến tranh thì tôi đã ở gần vợ con.
Vịnh đã hiểu lòng Ðạt Ma, nhưng anh ta thấy Ðạt Ma nhân lúc say mà thố lộ tâm tình, chứ anh đã không say thì cũng là một tay rất nguy hiểm cho bọn mình , vì

[color:0c

Lưỡi Gươm Cứu Quốc
Chương 13
Nguồn: VietFun

Nắng lừng lên đánh tan sương lạnh, trong rừng cây là tướng Hoàng Thành đã kéo quân tiến nhanh vào khu rừng Ác Lâm, khí thế hăng hái như không xem ai ra gì cả. Hoàng Thành tự phụ mình là kẻ vô địch xưa nay, nay đích thân đem mười ngàn kỵ binh tinh nhuệ, tiến đánh một toán giặc có thì khác nào dùng bảo để rút lá mùa thu. Hắn hùng hổ thúc quân tiến đến. Hoàng Thành ngồi trên xe có vẻ oai nghi, xung quanh có hàng trăm tướng hộ vệ, hắn thúc quân tiến tới như cầm chắc sự thắng trận trong tay. Dưới ánh nắng sớm, đoàn quân Hoàng Thành oai vệ làm sao, sát khí như xông lên tận không gian làm thành những vệt mây trắng mỏng. Trời càng lúc càng trưa, đoàn quân tiến sâu vào Ác Lâm, tiếng quân hò, tiếng xe ngựa, gươm giáo làm chim rừng kinh hồn bay tan cả. Gần đến đứng bóng đoàn quân đã gần đến suối Nứa và khi mặt trời đứng ngay đỉnh đầu là Hoàng Thành kéo quân vào truông Suối Nứa. Từ Sinh đứng trên đỉnh núi Đôi, chàng nhìn đoàn quân giặc kéo vào hùng hổ và bảo Bạch Phượng : - Xưa nay ta nghe tướng Hoàng Thành là tay thao lược nay rõ lại chỉ là một kẻ tầm thường. Ông ta kéo rốc cả mười ngàn quân đi như thế kia thì chắc nguy rồi còn chi. Thế mới biết khinh giặc là hại. Hắn cho ta là kẻ tầm thường mới chơi như vậy. Đoàn quân Hoàng Thành dần dần đi sâu vào ổ mai phục của nghĩa quân, cho đến lúc hắn thấy đường xá hẹp hòi, hai bên rừng dày bịt, đá vách chập chồng mới hơi nghi, ra dấu cho quân dừng lại và chờ quân do thám về, phái thêm quân tiên phong xông đến dò xét đường xá thì đã trễ quả rồi. Trên đỉnh núi Đôi, Từ Sinh kéo lá cờ đó chỉ ngọn về hướng giặc và phát ba tiếng pháo là quân mai phục xông ra bắn như mưa. Quân Hoàng Thành tuy là tinh nhuệ, nhưng đi cả buổi đường hiểm trở nên nhọc mệt, bị tấn công bất ngờ không làm sao chống nổi nên chạy lộn bậy với nhau, đè lên nhau mà chết. Phần thì đường truông hẹp không đủ chỗ nên lúc bị tấn công chẳng núp được, chúng nép bên khe bắn lại, nhưng nào thấy quân nghịch nơi nào, chỉ bắn cầm chừng cho quân địch khỏi tràn tới. Nghĩa quân lấy khỏe chờ mệt nên sức hăng hái làm sao, họ hò hét vang rền làm náo động cả một vùng to lớn. Hoàng Thành tuốt gươm và vung khiên đỡ gạt tên bắn tua tủa quanh mình. Thời may các bộ tướng đến bảo vệ xe hắn nên không sao cả. Hoàng Thành ra lệnh cho quân liều chết cự lại nhưng quân sĩ phần sợ sệt, phần thì không liên lạc với nhau nên khó làm gì được. Một khoảng đường truông dài thăm thẳm, chỗ nào cũng có quân sĩ giáp chiến khiến khu rừng âm u, tịch mịch bỗng chốc trở thành bãi chiến trường to lớn. Nguyễn Đạt với Huỳnh Phúc thét quân loạn xạ và khi gần hết tên thì bọn giặc náo động, ngã ra như rạ, nên hô tiến và đánh trống thúc quân xông vào xáp chiến. Nghĩa quân đương sức luyện tập lâu ngày, nay được dịp tung hoành nên đánh hăng vô kể. Quân giặc tuy mạnh, nhưng vào đây là đã gần hết tinh thần vì e sợ sự nguy hiểm lại bị nhọc mệt nên khó chống cự được mạnh. Cuộc xáp chiến vô cùng khốc liệt, gần một ngàn nghĩa quân theo Nguyễn Đạt và Huỳnh Phúc xông xảo như vào chỗ không người, gươm đao giáo mác chạm vào nhau chan chát nghe rùng rợn làm sao, tiếng hò hét lẫn với tiếng rú của kẻ sa cơ hòa với tiếng hô tiến quân nghe vang động cả một góc trời. Thật là một trận chiến vô cùng ghê gớm, hai bên đánh nhau trong chỗ chật hẹp nên người chết như rạ, xây qua là có người chết. Nghĩa quân dùng đao vắn chém vèo vèo xung quanh như chém chuối, hễ thấy quân nào mặc toàn là y phục đen là chém đùa đi. Tuy vậy nhưng nghĩa quân ít người khó mà thắng trọn được. Quân giặc tuy bị thua, nhưng chúng liều chết chống lại và chỉ một lúc sau là chúng giữ thế quân bình và tấn công trở lại bởi chúng quá đông. Hoàng Thành như con hổ dữ phát điên, ông ta hò hét quân tướng đánh tràn tới, dẹp tan được một toán nghĩa quân nên quân giặc nổi khí thế trở lại. Từ Sinh thấy quân mình đánh lâu e bất tiện, tiến cũng khó mà thoát cũng khó nên nổi pháo hiệu tức thì Lê Phong đem một toán quân tràn tới đánh tan quân giặc ra làm hai chặn. Quân Lê Phong vừa mới tới nên hăng hái vô cùng, họ xông xáo chém giết không biết bao nhiêu đầu giặc mà kể. Lê Phong dử như một vị hung thần, hai lưỡi gươm vung loang loáng chém bừa lũ giặc và đánh tràn đến gần tướng Hoàng Thành. Thấy một tướng và mười mấy hạ tướng hộ vệ đến đâu là quân mình tan đến đấy, Hoàng Thành nổi giận thét bộ tướng tràn tới vây chặt. Lê Phong không nao núng chàng vung gươm thúc ngựa tới chém tràn giết luôn mấy hạ tướng của Hoàng Thành. Nhưng tình thế toàn thắng không đứng lâu vì quân giặc đông như kiến khó diệt hết. Từ Sinh nhìn trận đánh kéo dài mà lo sợ chàng biết mình đã dùng hết cả đoàn quân dù giết sạch quân giặc mà quân mình không còn cũng không làm sao thành chuyện lớn, nên kéo cờ đó chỉ ngọn qua hướng Tây, tức thì quân lính đánh thật hăng làm giặc giạt qua một bên rồi thình lình chạy vụt vào bên trái. Chỉ trong một lúc là toán nghĩa quân rút chạy vào đường rừng, dùng cung tên mà bắn vừa lùi lại. Hoàng Thành thấy quân mình chết như rạ, nhưng cố đánh thì cũng có cơ thắng nổi nên hô quân khởi thế công, nhưng khó mà đuổi theo quân giặc vì không thuộc đường lối rành như nghĩa quân. Hoàng Thành chỉ gươm về phía núi Đôi là quân sĩ tràn lên, hắn biết tướng chỉ huy của nghĩa quân ở trên núi ấy. Nếu chiếm được thế núi thì có hy vọng thành công được. Bạch Phượng thấy quân giặc rùng rùng kéo lên, nàng nói với Từ Sinh : - Quân giặc kéo lên ta phải ra tay thì vừa. Từ Sinh gật đầu, chàng nổi hiệu pháo lúc quân giặc lên đến nữa núi thì quân mai phục lăn gỗ và đá xuống. Quân giặc bị gỗ đá đè chết không tiến lên được làm Hoàng Thành vừa tức vừa sợ, ông ta biết thế nguy nên thu tàn quân kéo đến chiếm thế đồi đất gần đó mà đóng trại để chống giữ, tính kế lâu dài. Từ Sinh im lặng đợi quân giặc đóng trại và nấu cơm gần xong liền nổi hiệu pháo là nghĩa quân tràn tới tấn công kịch liệt, nhưng Hoàng Thành phòng trước nên đoàn quân tinh nhuệ mặt ngoài đẩy lui nghĩa quân. Bây giờ Hoàng Thành tra điểm quân sĩ lại thì hao hơn phân nửa, chỉ còn độ bốn ngàn quân. Ông ta tức tối quyết giết cho sạch toán nghĩa quân nên chia quân phòng các nơi rồi cho một toàn quân khỏe mạnh về đồn cầu viện. Vừa thấy trong trại giặc một toán xe ngựa chạy ra, Từ Sinh nổi hiệu pháo là muôn ngàn mũi tên từ bụi rậm hai bên đường bay ra như cào cào về phía giặc... Toán người ngựa ấy, không cự lại nổi nên lùi lại thì đã bị chết mất mấy người rồi. Hoàng Thành giận lắm truyền cho toán khác ra ngay và phải đi cho khỏi. Một đoàn người ngựa xông ra và chạy tràn đi mặc cho tên bắn như mưa. Lần nầy chúng dùng xe có chắn da trâu bao hai bên hông ngựa nên tên bắn không phủng, chúng cố chạy và bắn lại kịch liệt. Chỉ một loáng là chúng đã chạy ra gần khỏi vòng vây, nhưng Từ Sinh nổi hiệu trống và kéo cờ xanh trên đỉnh núi thì nghĩa quân để cho chúng đi mà không đuổi nữa. Hoàng Thành thấy đội quân thoát khỏi, ông ta có bụng mừng vì quân tiếp viện kéo đến đánh úp vào và mình đánh ra thì nghĩa quân chắc phải tan. Ông ta dàn quân ra mặt sau và cho lính vậy núi Đôi, quyết tìm tên tướng lãnh nguy hiểm của nghĩa quân. Từ Sinh nhìn quân giặc bổ vây núi mình, chàng cười và bảo Bạch Phượng : - Đến lúc Hoàng Thành thức thời vụ thì muộn lắm rồi. Ông ta cơ thế còn làm sao vây nổi ta mà mong. Chàng truyền cho quân sĩ canh gác nghiêm mật và cùng Bạch Phượng vào trại tạm dùng cơm. Thời giờ trôi qua nhanh chóng, vầng thái dương chìm ngụp phía trời Tây, hoàng hôn về với vạn vật. Dưới trại tướng Hoàng Thành khói lửa sáng rực, quân lính gõ sang canh giờ nghiêm nhặt. Từ Sinh ngồi yên trong trại cho đến đầu giờ Tuất chàng mới đứng dậy ra khỏi trại. Thấy Bạch Phượng đứng nhìn xuống trại giặc, Từ Sinh hỏi : - Cô nương nghĩ sao ? - Em nghĩ Hoàng Thành thua vì cô thế. Quả đồi ấy không phải địa thế tốt. Từ Sinh cười, chàng nói : - Ngay trong đêm nay tướng Hoàng Thành sẽ không còn. Đoàn quân hắn sẽ rã tan. - Nhưng quân tiếp viện hắn sẽ đến. - Cô lầm rồi. Tôi để bọn chúng ra khỏi vòng vây là nhường cho Nguyễn Lộc lập công vì chúng tài nào thoát khỏi vòng vây của Nguyễn Lộc phía hậu trận xa. Vả lại tôi cần làm thế để Hoàng Thành phấn khởi hy vọng mà phải thua. - Anh có mưu chi ? Từ Sinh cười mà không đáp gì cả. Chàng nhìn chăm về phía trại giặc, gương mặt trở nên oai nghiêm khổ khắc làm sao. Bỗng chàng nói : - Đã đến giờ Tuất rồi. Ta khởi sự thì vừa. Chàng ra hiệu cho mấy viên hộ tướng và truyền lệnh : - Kéo lồng đèn lên. Tức thì một lồng đèn đỏ to lớn được kéo lên cao cùng một lúc với ba tiếng pháo hiệu nổ. Xung quanh trại tướng Hoàng Thành những tiếng pháo hiệu nổ ầm lên, tiếng quân reo hò như ong vỡ tổ. Trong trại tướng Hoàng Thành, quân lính kinh hồn hoang mang sợ sệt không hiểu nghĩa quân sẽ tấn công ra sao ? Họ nhớ đến trận xáp chiến vừa qua mà hãi hùng, những cảnh thây ngã người chết như ra. Màu chảy nhuộm đỏ một vùng mà mất vía kinh tâm. Hoàng Thành truyền cho quân sĩ không được náo động, cứ im lìm dùng cung tên bắn và dùng giáo dài đẩy lui nghĩa quân nếu họ tràn vào xáp chiến. Từ Sinh thấy trại giặc im lìm như vậy, chàng khen thầm Hoàng Thành là tướng giỏi. - Đang đêm có giặc đến đánh mà quân sĩ không náo động cũng là tài lắm rồi. Bạch Phượng nói : - Hoàng Thành khá lắm anh ạ ! Hắn cố thủ và vây ta thế nầy thì thế hắn cũng ngang với ta. Từ Sinh cười mà không nói với nàng, chàng truyền lệnh nổ pháo thì nghĩa quân ở dưới đánh trống la hét om sòm, nhưng không tràn vào tấn công. Từ Sinh đi vào trong trại ngồi nghỉ độ một trống canh sau chàng lại ra ngoài nhìn xuống trại giặc. Bạch Phượng lạ lùng hỏi : - Sao anh không cho tấn công. Bây giờ đã đầu giờ Hợi rồi. Từ Sinh gật đầu nói : - Giặc đã hơi yên tâm rồi. Ta làm cho chúng không thể ngủ yên được. Chàng cho nổ hiệu pháo là quân lính vây dưới trại Hoàng Thành nổ pháo theo và reo hò dữ dội, khiến trại quân Hoàng Thành giật mình nhốn nháo. Tất cả quân lính đều mang giáp nai nịt cẩn thận, cầm gươm đao chờ sự xảy ra, nhưng nghĩa quân chỉ hò hét làm oai mà không sấn vào. Hoàng Thành hiểu ngay quân giặc muốn làm cho quân mình kinh động mệt mỏi, hắn truyền lệnh cho quân lính cứ mặc giáp mà ngủ, còn tốp canh ngoài phải cho cẩn thận. Quân sĩ được lệnh cứ ngủ như thường dù quân giặc có reo hò cũng mặc kệ. Nghĩa quân reo hò một lúc rồi im ngay. Rừng trở lại yên lặng như tờ, có tiếng gió qua khe lá, rì rào như thì thầm giọng bí mật ghê sợ với kẻ non gan. Cái nguy hiểm trong bóng tối mịt mờ như bao phủ quanh trại Hoàng Thành, trong khi quân lính của hắn quá mệt mỏi nằm lăn ra ngủ. Hoàng Thành ngồi một mình trong trướng, hắn nghĩ mưu kế để đánh tan quân giặc nhưng chưa ra kế nào cả. Hắn tức tối và trách thầm mình khinh giặc mới bị bại một trận to lớn như vậy. Bây giờ có diệt sạch nghĩa quân mình cũng còn thiệt hại lớn. Hoàng Thành quyết ngày mai sẽ tử chiến đem toàn lực ra diệt cho được nghĩa quân nếu có tin quân cứu viện đã tới. Hắn nghĩ suy một lúc khá lâu cho đến lúc quả mỏi mệt mới chui đầu vào lưng ghế thiêm thiếp ngủ. Bên ngoài tiếng sanh khắc bảo đổi canh. Đầu giờ Tý... Trời đất âm u đen tối như rừng già mù mịt. Trời không mưa nhưng mây đen che cả ngàn sao khiến cảnh vật càng thêm vẻ rùng rợn ghê gớm, bao trùm sự bí mật hãi hùng giữa rừng sâu sau cơn chém giết. Bỗng trên đỉnh núi pháo nổ tức thì phục quân quanh trại Hoàng Thành tràn sát vào vòng rào, bắn tên lửa như muôn ngàn ánh sao sa vào trại. Khiến chông nhọn đặt quanh trại bị cháy. Nghĩa quân tràn vào bắn như mưa, hò hét vang dậy, hòa với tiếng trống thúc quân vang rền cả một góc trời đêm. Hoàng Thành giật mình mở choàng mắt vớ lấy thanh giáo bên mình vụt đứng dậy thì một hộ tướng chạy vào mặt mày hơ hải, run nói : - Nghĩa quân tràn vào, ta nguy mất. Hoàng Thành vừa tỉnh ngủ, ông ta sáng suốt lạ thường, ông nói mau : - Yên lòng, quân ta đông gấp mấy lần, chúng ta phòng bị sẵn, dẫu có vỡ tan một lớp ngoài chúng cũng không thể xông vào đại trại được. Hoàng Thành nổi hiệu trống tức thì vòng quân phía trong choàng dậy cả. Từ nãy giờ chúng được lịnh dù quân giặc có reo hò cũng cứ nằm yên vì đấy là kế chứ giặc không tấn công thật. Bây giờ nghe hiệu trống báo nguy quân sĩ chổi dậy toan tìm khí giới thì không hiểu sao nghĩa quân ở đâu đột nhập vào giữa trại vung gươm giáo chém loạn đả. Thật là rùng rợn, người ngã như rạ, máu phun có vòi lênh láng cả trại binh. Đoàn nghĩa quân chui dưới đất lên khắp các trại chém giết tràn đi, phần thì quân bên ngoài chém ào vô, trong đánh ra ngoài đánh vào làm giặc tan tác như ong bị phá tổ. Hoàng Thành không thể ngờ quân địch chui đường hầm lên nên không thể giữ vững quân mình được. Ông ta đem mấy trăm bộ tướng mạnh chạy ra khỏi trại phá vây mà ra. Còn nghĩa quân chém giết giặc tơi bời ước chừng nửa trống canh mới xông ra khỏi trại mà kéo lại với quân vây bên ngoài vì quân giặc quá đông đánh lâu không lợi. Trên đỉnh núi Đôi, Từ Sinh nghe tiếng quân reo hò trong trại giặc, chàng cười và bảo Bạch Phượng : - Cô đã thấy quân ta xông vào trại giặc rồi chứ ? Bạch Phượng cười và đáp : - Chính em cũng không ngờ anh dùng lối ấy. Quân ta từ đường hầm chui lên thì giặc làm sao ngờ được mà không thua. Từ Sinh thấy lửa dưới trại Hoàng Thành phát cháy thì biết chúng đã thua to, chàng nổi hiệu pháo lui quân vì không muốn đuổi giặc cùng. Chàng bảo Bạch Phượng : - Khi thắng giặc nơi trại chúng kéo quân về, tôi đã liệu thế nào Hoàng Thành cũng đem quân vào tấn công ta và tôi quyết giao chiến với hắn ở đây, dồn hắn vào thế nguy tức nhiên hắn phải chiếm ngọn đồi để đóng trại và vây núi Đôi nầy. Tôi cho đào sẵn những đường hầm thông đến ngọn đồi và đánh thắng bất ngờ. Hoàng Thành dù là tướng giỏi cũng không tài nào hiểu nổi mưu kế đó. - Anh quả là một tướng tài đầy đủ mưu lược. Đức Bình Định Vương may mà được một tướng như anh. Từ Sinh mỉm cười không nói chi cả, chàng bảo Bạch Phượng : - Chắc chắn trong đêm nay Hoàng Thành sẽ kéo lui về và sẽ bị Nguyễn Lộc chận đánh. Tuy ta không bắt nổi hắn, nhưng từ rày hắn không dám vào đây lần nữa, vì biết không sao hơn được ta khi mà hắn không có địa thế. Chàng vỗ tay ba tiếng là hai bộ tướng nhãy ra cúi đầu chờ lệnh : - Truyền cho các tướng hãy thu quân, mở vòng vây cho Hoàng Thành ra khỏi. Bạch Phượng nhìn chàng như dò hỏi trong khi bộ tướng lãnh lệnh đi ngay. Từ sinh nói : - Quân giặc còn rất nhiều, ta không thể vây nổi. Vả lại trong binh pháp, kỵ nhứt là đuổi giặc cùn. Hãy để hắn lui về ta có lợi hơn. Từ Sinh im lặng một lúc lâu và nói : - Trận nầy tuy ta toàn thắng nhưng chắc chắn quân ta tử trận cũng nhiều. Bạch Phượng không nói gì, nàng không khỏi buồn lòng khi nghĩ đến những đồng bạn đã tử trận trong ngày nay. Nàng e dè nói : - Nếu Hoàng Thành về là nguy cho Ngôn và Vịnh lắm. Bọn kia trong đánh ra ngoài kéo vào thì Vịnh dầu có mưu mô đến đâu cũng không thể cự nổi. Từ Sinh thản nhiên đáp : - Cô nương yên lòng. Vịnh là người đầy mưu cơ. Chúng ta thắng giặc hôm nay là nhờ Vịnh tiên đoán trước định mưu mô với tôi. Ngay trong đêm nay Vịnh sẽ kéo về bình yên vô sự và Nguyễn Lộc sẽ chiếm được xe ngựa của giặc, còn lũ giặc sẽ về mình không. Bạch phượng khen Từ Sinh : - Anh thật xứng đáng. Dù tướng Trần Nhuế cũng không thể nào hơn anh được. Từ Sinh sờ tay vào chuôi gươm, chàng nói : - Nhưng tướng Trần Nhuế là người có mắt tinh đời. Ông ta bảo tỳ tướng trao cho tôi thanh gươm nầy làm nhục tôi để khích lòng tôi. Nhờ đó tôi có ngày nay. Chính tướng Trần Nhuế nhờ vị võ sư đến chỉ dạy cho tôi. Tôi nào có dám quên ơn người. Người trao cho tôi lưỡi gươm để cứu quốc tôi nào dám quên lời dặn ấy. Hai người bàn chuyện một lúc thì chia tay nhau vì đêm đã khuya lắm. - o O o - Ngày nay nơi đại trại nghĩa quân rộn rịp làm sao, vì là ngày mừng thắng trận. Hoàng Thành bị bại trận trong đêm, hắn biết khó thắng nổi nên lập tức rút quân ngay trở về và nhờ Từ Sinh mở vòng vây nên ông ta thoát khỏi. Nhưng khi ông ta qua khỏi truông Suối Nứa là bị Nguyễn Lộc chân đánh. Nghĩa quân bỏ cây đá ngăn một khoảng đường dài, xe ngựa không tài nào đi được rồi cứ trong bụi rậm bắn tên ra như mưa. Hoàng Thành nhắm không xong nên ra lệnh cho quân lính bỏ cả xe ngựa mà chạy về mới thoát khỏi. Còn Nguyễn Lộc đợi giặc chạy rồi mới đem quân ra thu hết xe ngựa khí giới đem về đại trại. Còn Ngôn và Vịnh đem quân xuống Lam thôn đánh úp trại giặc nên chúng không thể nào tiếp cứu Hoàng Thành được. Còn Chu Kiệt vì hiềm khích tướng Hoàng Thành nên không phái binh đi cứu. Thắng trận một cách oai dũng như thế nên Từ Sinh cho quân lính ăn mừng ba ngày và lập đàn tế các chiến sĩ trận vong. Đại trại ồn ào vui vẻ, quân lính nhảy nhót vui chơi. Khắp các nơi đều vui như thế cả. Cướp được lương thực, ngựa xe, khí giới của giặc quá nhiều, đến đỗi trại nghĩa quân không còn chỗ để phải cất thêm trại mới đủ chứa xe ngựa, nghĩa quân vui sướng làm sao vì từ nay có đủ ngựa xe mà dùng. Trong khi mọi người ăn uống vui chơi thì Từ Sinh và Bạch Phượng ra khỏi trại đi về phía suối để hóng mát. Hai người vừa ra đến ven suối thì từ trong rừng ba người phi chạy nhanh đến. Từ Sinh và Bạch Phượng quay nhìn lại và nhận ra ba tướng phóng ngựa đến trước mình. Thấy Bạch Phượng ba người nọ xuống ngựa cúi chào và nói : - Xin cô nương cho tôi được gặp tướng quân Từ Sinh có việc cần kíp. Bạch Phượng nhìn Từ sinh và nói : - Đây là ba tưởng hầu cận của Bình Định Vương. Từ Sinh hiểu ngay, chàng nói : - Từ Sinh là tôi đây. Xin các ông cho biết sang đây có việc chi ? Ba người nọ cúi chào chàng và đệ trình chàng phong thư và nói : - Đây là thư của Bình Định Vương gởi tướng quân. Từ Sinh mở thư ra xem khi ba tướng kia lùi lại cách chàng xa xa. Bức thư như sau : Từ Sinh tướng quân nhả giám. Từ ngày tướng quân nhận làm đại tướng của ta thì đã lập nhiều công lớn ta xiết nỗi mừng vui vì có một viên tướng tài trí mưu lược gồm thêm. Một trận ra quân làm Hoàng Thành, Chu Kiệt bó tay làm quân giặc tan nát, lại phục quân phá vạn quân Minh khiến giặc nghe danh phải rủng chí kinh hồn. Ta đây cũng phục tài đức của tướng quân và chư tướng với quân sĩ hết lòng chống giặc. Ta gởi thư nầy báo tin cho tướng quân biết nay mai ta sẽ khởi binh xuống đánh Tây Đô. Vậy tướng quân hãy cố quấy rối quân giặc khắp châu Trà Long, gởi thư cho khắp cả các tướng quân khác cùng nổi lên một lúc đánh phá luôn cho chúng bận tâm lo dẹp để ta thừa cơ tiến đánh. Tướng quân hãy làm theo lời ta dặn để đại sự khỏi hư. Nước nhà còn mất là do ở sự đồng tâm cố sức của chúng ta. Xin tướng quân hãy khởi sự ngay và truyền lệnh đi khắp chốn. Ta cầu chúc cho tướng quân và toàn thể quân binh phá tan giặc dử, cứu quê hương thoát cảnh lầm than. Kính thư, Bình Định Vương, Lê Lợi. Từ Sinh cất kỹ phong thư vào mình và bước đến bảo ba tướng kia : - Ba tướng về tâu lại với Vương là ta xin vâng lệnh người sai khiến. Ba tướng kia được lệnh liền cúi chào Từ Sinh toan đi, nhưng chàng nói : - Hãy vào trại đổi ngựa và đem lương thực theo rồi sẽ lên đường cho ngựa khỏi mệt. Chàng nói tiếp : - Nay mai ta sẽ cho người đem sang cho đức Bình Định Vương ngàn con ngựa mạnh để dùng. Một tiếng vui mừng nói : - Xin tướng quân gấp cho người lên đường. Nếu được ngựa thì việc tiến quân dễ dàng lắm. Từ Sinh trao cho ba người một mộc bản để họ vào trại được và nói : - Hãy lo việc cho xong. Ba người nọ chào chàng và Bạch Phượng rồi lên ngựa phi ngay vào trại bìa. Bạch Phượng nhìn nước trắng xóa dưới suối nàng khẽ hỏi : - Đức Bình Định Vương ra quân chăng ? - Đúng vậy. Bạch Phượng hỏi : - Ngày nay chúng để tâm phòng bị, canh gác nghiêm mật thì ta làm chi nổi không khéo bị thua mà nguy khốn đó. - Người khiến chúng ta khởi quân à ? Từ Sinh gật đầu. Bạch Phượng ngẫm nghĩ một lúc rồi nói : - Tuy ta thắng được mấy trận lớn, nhưng đem toán nghĩa quân tiến đánh trận với giặc thì sao thắng được. Từ Sinh đáp ngay : - Cô nương nói đúng lắm. Hoàng Thành và Chu Kiệt giờ đây giữ gìn lắm ! Vị võ sư của ta cho biết chúng đề phòng rất cẩn mật và bảo ta luyện quân chờ dịp tốt. - Anh nghĩ sao ? - Như vậy là đúng, nhưng Đức Bình Định Vương muốn ta ra quân chia thế giặc thì ta đành phải làm vậy. Bạch Phượng nói với sự e dè : - Em không nghĩ ra vì sao Vương lại ra quân nữa. Quân ta không thể thắng giặc to lớn kia mà. Từ Sinh cười và bảo nàng : - Biết như thế, nhưng quân của Vương ngày nay cũng khá đông mà khí thế như đã lụt. Vậy nên Vương cần đánh để tăng lòng hăng hái của quân binh. Nếu đợi thời e lòng quân trễ nải mà hư việc lớn. Thà thua trận mà còn khí thế mới bảo tồn quân binh được. Bạch Phượng bảo chàng : - Quân ta nếu đường hoàng chọi với giặc thì như trứng chọi đá vậy. Ta thắng chúng phần nhiều là nhờ phục binh, nhưng nay chúng cũng giữ vững đồn trại mà phục lại ta thì ta dại gì đem quân vào tử địa. - Cô nương nói đúng lắm, nhưng giặc đã dùng mưu tất nhiên ta phải dùng mưu. Nếu không làm giặc khốn quân thì ta phải khốn quân. Quân ta không thể ở mãi trong rừng nầy được. Nếu cố thủ mãi đến chừng lương thực hao mòn, lòng quân sanh biếng thì nguy lắm. Vừa lúc đó Vịnh ra đến, chàng ta bước lại phía Từ Sinh và Bạch Phượng rồi cúi chào. - Tham mưu đến đúng dịp. Tôi định cho người mời ra đây để bàn việc. Vịnh nói ngay : - Tôi thấy các tướng của Bình Định Vương nên độ chừng có việc mới đến đây. - Chúng ta đến kia bàn việc là hơn. Ba người đến ngồi nơi mô đá. Từ Sinh trao bức thư cho Vịnh xem rồi nói : - Vương đã xuống lệnh như thế thì ta phải thi hành, nhưng làm sao cũng phải cho thắng, cùng lắm là hòa mới được. Ta ít quân không thể đường đường chọi với giặc được, thì ra phải làm sao ? Vịnh ngồi im một lúc và hỏi Bạch Phượng : - Cô nương có ý kiến gì chăng ? - Theo tôi nghĩ ta đừng chạm tới giặc là hơn, nhưng phải làm sao cho chúng khốn quân thì mới đúng kế sách. Từ Sinh nói : - Việc ấy phải nhờ đến mưu trí của Tham mưu mới được. - Tướng quân để tôi định trước à ? - Tham mưu nhiều mưu lược hơn tôi tất nhiên có kế hay. Vịnh ngồi im một lúc nữa và nói : - Ta hiện ở trong tình thế nguy nan. Quân giặc không dám tấn công ta vì không địa lợi, nhưng chúng vây quanh ta tuyệt đường lương và giao thông rồi gạt gẫm dân chúng là quân ta bị diệt sạch. Vợ con quân sĩ nghe tin ấy đều mất vía, chúng lo sợ ngày đêm không còn lòng dạ nào lo giúp ta như trước nữa. Lương thực càng thấy hụt hơn trước nhiều. Tôi e sợ có ngày không đủ dùng thì nguy to. Từ Sinh nói ngay : - Tôi cũng sợ bấy nhiêu đó. Bạch Phượng cũng nói : - Điều đó rất đáng sợ. Ta phải đối phó ngay mới được. Vịnh nói : - Bây giờ ta cho thân nhân của những người trong Lam Thôn lén về thăm nhà và cho gia đình họ biết giặc nói dối. Như vậy dân có tinh thần trở lại. Cùng lúc ấy ta cho quân tinh nhuệ cứ đêm khuya lại kéo về và luôn luôn như thế cho giặc sợ. Bạch Phượng nói : - Nhưng nếu giặc đánh ta chịu sao nổi ? - Ta không cần phải đánh, chỉ cần đến cho nhanh và lùi cho chóng. Dùng một toán quân nhỏ mọn làm cho giặc lúc nào cũng không yên mà chúng không làm sao đánh ta được. Đến lúc chúng trễ biếng thì ta rình đánh một vố nặng vào chúng rồi lui nhanh về dùng kế hoạch trước. Từ Sinh khen hay, chàng nói : - Tham mưu tính thế là phải. Ta dùng một toán quân nhỏ làm giặc không lúc nào được yên thì chúng khó làm gì nổi, ta nên thi hành ngay từ ngày nầy. Cả ba cùng vào đại trại và thi hành ngay mưu mô ấy.

Lưỡi Gươm Cứu Quốc
Chương 14
Nguồn: VietFun

Sau trận đánh Thi Lang, Bình Định Vương đem quân lên đóng Lỗ Giang thì gặp ông Nguyễn Trải đến dâng bài sách Bình Ngô. Bình Định Vương đã nghe danh ông, nay xem sách Bình Ngô rất hay nên dùng ông làm tham mưu. Ông Nguyễn Trải là một tay tài giỏi, nhiều mưu lược, ông chấn chỉnh quân binh để chờ thời. Đến tháng 11 năm Tân Sửu, Trần Trí ước với quân Lào đem quân đến đánh Bình Định Vương nơi đồn Ba Lâm bị Vương cướp trại ban đêm và phục binh đánh chúng phải lùi về ngay hôm sau. Trận nầy tướng Lê Thạch bị quân Lào bắn chết vì ai cũng tưởng lầm chúng đến tiếp viện mình. Để trả thù, năm Nhân Dần, Bình Định Vương kéo quân từ Ba Lâm tiến lên đánh đồn Quan Gia và phải lùi lại vì bị quân Lào và giặc hai đầu đánh dồn lại. Về đến Khôi Sách lại bị vây. Vương và các tướng sĩ liều chết mới phá vòng vây chạy về Chí Linh. Hết sạch cả lương thực, quân lính khổ cực, ăn rau cỏ và làm thịt voi ngựa hết cả. Vương cùng khốn phải xin hòa và bọn giặc thấy đánh không lại nên cũng nghe theo Vương. Năm Quý Mão đem quân về Lam Sơn. Tướng giặc Trần Trí, Sơn Thọ nghi Vương không hòa thật nên giữ Lê Trân là tướng sứ của Vương nên Vương tuyệt giao cùng chúng và kéo về đóng Lữ Sơn. Năm Giáp Thìn, Bình Định Vương nghe theo kế sách của tướng Lê Thích định về lấy châu Trà Long và Nghệ An để làm căn bổn chờ thời tiến đánh Đông Đô nên người tiến đánh đồn Đa Căng, Lương Nhử Hốt bỏ chạy. Lấy đồn Đa Căng, Vương tướng quân đến núi Đồ Liệp thì gặp giặc kéo quân tới, Vương phục binh đánh Trần Trí. Phương Chính bỏ chạy rồi vây đánh thành Trà Long, Tri phủ Cầm Bành mở cửa ra hàng. Vua nhà Minh nghe tin Vương hoành hành nên xuống chiếu trách mắng bọn Trần Trí nên chúng sợ hãi phải đem cả thủy bộ tiến đánh Bình Định Vương. Bây giờ vào giữa năm Giáp Thìn, đoàn nghĩa quân ở Lam Thôn đang lâm vào cảnh nguy khốn vì giặc bao vây bên ngoài ráo riết không để ai đem được lương thực vào. Từ Sinh và tất cả quân sĩ tướng tá, không sao tiến thủ được. Muốn kéo quân ra đánh, e ta yếu giặc mạnh không là gì cự nổi. Còn cứ ở mãi trong rừng để chịu như mấy năm vừa qua thì quân sĩ ngã lòng cả. Quân lính tuy không đói nhưng lương thực không dư, họ chỉ muốn tiến đánh nhưng không có lệnh trên nên đành chịu. Trong khi ấy trong dinh tướng Hoàng Thành một cảnh tượng diễn ra trong bầu không khí ghê sợ. Hoàng Thành ngồi trên ghế hổ, phía dưới các tướng đều ngồi im phăng phắc, cạnh Hoàng Thành là vị võ sư ngồi nghiêm nghị như một vị thần linh. Hoàng Thành cất tiếng : - Bình Định Vương như là giặc dữ, nay chúng đã chiếm nhiều nơi lại tiến quân gần vùng ta, tấn công ta không biết ngày nào, các tướng có mưu kế chi chăng ? Không một ai đáp một câu nào, các bộ tướng của Hoàng Thành có vẻ sợ oai vị anh hùng nước Nam nên lặng thinh cả. Hoàng Thành chán ngắt, gắt to : - Các ngươi thật vô dụng. Giặc đến gần mà không mưu gì chống giữ thì có ngày quân ta bị thua như các nơi khác. Vị võ sư lên tiếng : - Bình Định Vương quả là tay tài giỏi. Ta nên thủ mà thôi. Trần Trí, Phương Chính, Sơn Thọ, Mã Kỳ còn thắng ông ta không nổi nữa là quân ít như ta. Bọn hộ tướng của Hoàng Thành đều nhận lời vị võ sư là đúng làm Hoàng Thành tức giận nói với vị võ sư : - Đến quân sư mà cũng nói như vậy sao ? Ta xem giặc kia là một đám có thôi, chỉ hiềm ta không phải tổng quản các đạo binh mã nên không làm sao đánh chúng tan được. Vị võ sư thấy Hoàng Thành nổi giận và có vẻ khinh giặc nên khích vào : - Tài tướng quân ai cũng nhận là giỏi, nhưng tướng quân có chạm trán với Bình Định Vương thì phải e dè cho lắm. Hoàng Thành cười và nói : - Ta sẽ làm chúng tiêu tan cho chúng biết oai lực ta. Ông ta truyền lệnh cho quân tướng phải phòng giữ các nơi cho nghiêm nhặt cả ngày lẫn đêm rồi cùng vị võ sư trở lại tư dinh. Vị võ sư biết đã đến ngày mình không còn ở với Hoàng Thành được nữa nên định dùng mưu kết liễu đội quân của hắn và sinh mạng hắn cho rồi nên nói : - Năm nay tướng quân tốt lắm, sao tướng quân tỏ rạng trên phần đất Nam. Tuy thấy có việc nhưng rồi sẽ qua cả. Mồ mả đã phát, tôi xin mừng cho tướng quân nay mai mà xong việc xin tướng quân nhớ đến lão phu đã hết lòng cùng tướng quân. Hy vọng Hoàng Thành như tràn trề, mộng đồ vương như rực rỡ trong lòng hắn, hắn mừng rỡ nói : - Ta nào dám quên ơn quân sư. Vừa lúc đó Lam Hà bước tới nên vị võ sư phải bước ra vườn hoa, trán lão nhăn lại vì lão đang nghĩ mưu kế để kết liễu sanh mạng Hoàng Thành và đoàn quân của gã Hoàng Thành. Lúc ấy cầm tay Lam Hà và hỏi : - Ái nương sao có vẻ buồn như vậy ? Lam Hà không đáp, nàng nhìn ra vườn hoa gương mặt buồn thầm thía. Hoàng Thành hỏi ngay : - Kìa ! Kẻ nào làm ái nương buồn. Ta sẽ trừng trị nó ngay. Lam Hà vờ lau nước mắt nói : - Thiếp thấy tướng quân lo lắng nên buồn mà thôi. Có lẽ tướng quân lo quân cơ đại sự chăng ? Hoàng Thành đáp ngay : - Phải, ta đang lo việc quân cơ. Không nay thì mai Lê Lợi sẽ đến đây và bọn ta phải mang quân ra chống cự. Kẻ kia được Trà Long thế đang mạnh mà tướng Trần Trí cho lệnh ta phải tiến đánh e không thành sự nên ta lo kế vẹn toàn. Lam Hà hiểu ra cái cơ Hoàng Thành buồn, nàng vờ buồn và nói : - Thiếp tiếc không làm sao cho tướng quân vui được. Giá là kẻ giỏi việc binh thiếp sẽ cố giúp tướng quân. Hoàng Thành vuốt ve Lam Hà và nói : - Tội nghiệp cho ái nương lo sợ cho ta, nhưng ta sẽ phá tan quân Lê Lợi cho ái nương xem. Có một điều làm ta sợ là toán nghĩa quân của tên Từ Sinh thình lình xông ra đánh phá đồn trại ta lúc ta đem quân đi. Nếu nó phá được trại nầy thì phu nhân sẽ bị nguy mà căn bổn ta mất lúc về cũng không được nữa. Lam Hà xúc động mạnh khi nghe Hoàng Thành nhắc tới người yêu cũ, nàng vịn tay vào thành ghế khiến Hoàng Thành chú ý hắn hỏi : - Ái nương làm sao thế ? Lam Hà cố giữ lòng bình tĩnh đáp : - Thiếp không lo sợ Từ Sinh mà chỉ lo Bình Định Vương. Nếu tướng quân đem binh đi e có bề gì thì còn gì là thân. - Ái nương chớ lo sợ điều ấy. Từ xưa nay ta xông pha trăm trận vào sanh ra tử còn không sao nữa là trận nầy. Ta chỉ sợ tên Từ Sinh đánh thình lình lúc ta ơ hờ mà ta bị thua như bao lần trước. Chính nó mới là họa trong tâm phúc của ta. Ta không làm sao yên được với tên giặc đó.Bao năm nay ta khổ và lo vì không làm sao trừ được. Hoàng Thành thở dài nói : - Ta nghĩ giận bọn tướng quân bất tài. Giá tất cả tướng Minh Triều ai ai cũng như ta thì đâu đến nỗi Lê Lợi hoành hành như vậy. Khắp các nơi trăm đạo nghĩa quân nổi lên, các tướng không làm sao dẹp nổi nên Lê Lợi mới có cơ hội tung hoành như vậy. Lam Hà có ý mừng, nàng mong cho vị anh hùng đất Lam Sơn thành công sớm để nước nhà chóng thoát ách xâm lăng. Và khi nghĩ đến đó nàng trở nên buồn vì khi thanh bình nàng sẽ đau khổ bởi tình tuyệt vọng. Từ Sinh có khi nào nhận nàng làm vợ khi mà nàng đã là phu nhân của tướng Hoàng Thành bao năm nay. Mặc dầu nàng có công giúp chàng do thám việc quân tình của giặc, nhưng chàng đâu vì lẽ đó mà quên tội riêng của nàng đối với chàng. Đời nàng thế là hết. Chỉ vì nàng yếu đuối. Không phấn đấu nên đành mất đời sáng đẹp. Cho đến khi nàng hiểu rõ thì sự đã muộn rồi. Giá ta như Bạch Phượng thì đời ta đâu đến đỗi. Lam Hà cố nén giọt nước mắt, nàng nhìn Hoàng Thành với đôi mắt căm hờn nhưng sự căm hờn ấy không lộ ra vì gương mặt trắng mịn xinh đẹp của nàng che giấu mất. Hoàng Thành nhìn vợ toan nói thì thị nữ đem vào dưng bức mật lệnh do tỳ tướng đem tới. Hắn vội vàng mở ra xem trong khi Lam Hà chú ý nhìn. Đấy là bức mật lệnh của tướng Trần Trí : Tướng quân Hoàng Thành. Hiện Lê Lợi cùng các tướng đã đóng ở bắc ngạn Lam giang trong vùng đất Khả Lưu. Quân binh của chúng to lớn lắm. Ta đem thủy quân tiến vào, tướng Phương Chính sẽ đem quân bộ tới đánh. Vậy tướng quân phải lập tức đem mười ngàn quân tinh nhuệ đi tiên phong theo đường bộ đến bắc ngạn Lam giang. Cố phá vỡ tiền quân của địch. Ta đã truyền mật lệnh cho tướng Chu Kiệt đem quân theo tiếp ứng ngay. Còn đại quân ta sẽ tiến vào đánh úp. Xong trận nầy nếu ta đại thắng thì quân giặc mới tan. Phải cố bắt cho được Lê Lợi chớ cho hắn chạy thoát như những lần trước mà di họa về sau. Ta có sẵn địa đồ đây, tướng quân nên theo đó mà hành sự. Chớ làm trễ mất dịp may. Thống Binh Trần Trí. Hoàng Thành để mật lệnh lên trên bàn và bảo Lam Hà : - Phu nhân yên lòng ở nhà. Ta đi trận nầy là xong việc lớn rồi sẽ cùng phu nhân vui hưởng hạnh phúc. Lê Lợi phen nầy có tài trời cũng phải chết vì ta đem cả toàn lực tiến đánh. Lam Hà lo sợ, nàng muốn đoạt tướng lệnh của Trần Trí mà không biết làm sao nên ra hiệu cho cô Tâm, thị nữ. Tức thì cô Tâm chạy ra vườn báo cho vị võ sư hay. Trong khi ấy thì Lam Hà rót rượu mời Hoàng Thành gọi là chén rượu tiễn người chinh chiến. Vị võ sư đi vào và hỏi Lam Hà : - Tướng quân đi đâu mà con tiễn rượu ? Hoàng Thành nhìn vị võ sư, cười và nói : - Ta đi trận này là xong. Lê Lợi mà bị diệt thì các đạo quân kia cũng dễ dẹp. Vị võ sư nhìn mật lệnh trên bàn và nói : - Tướng quân cho lão biết kế sách ra sao để lão tính xem. Tướng quân còn nhớ những lần thất bại là do tướng quân không bàn với lão trước. Hoàng Thành đưa mật lệnh cho vị võ sư xem rồi nói : - Quân sư xem kế hoạch ta như vầy thì Lê Lợi tài gì chống nổi. Quân ta đông gấp mười lại vây đánh thình lình thì giặc phải bó tay. Xong trận nầy ta mới yên được mà lo việc tranh bá đồ vương, chớ còn chinh chiến dây dưa thì khó mà hành sự. Vị võ sư xem phương lược của Trần trì, ông kinh sợ nghĩ thầm : - Thế nầy nguy cho Bình Định Vương. Quân giặc tấn công thình lình mà dùng nhiều quân như vậy e cho Vương không chống nổi. Ông đặt mật lệnh xuống và chúc mừng Hoàng Thành một chén rượu : - Chúc tướng quân mã đáo thành công. Phen nầy lão và cháu lão có phận nhờ. Lão xin thủ vững trại nầy chờ tướng quân về. Hoàng Thành mừng rỡ nói : - Nếu quân sư ở lại giữ trại thì ta yên lòng lắm. Ta muốn quân sư theo giúp ta như mọi khi nhưng hôm nay giữ trại là một trọng trách. Tên Từ Sinh khôn ngoan xảo trá lắm. Hắn thấy ta rút quân đi thì sao cũng khuấy rối trại ta. Nếu trại nầy có bề gì thì căn bổn ta hư. Vị võ sư lo Hoàng Thành đem nhiều quân quả thì có hại vì hắn xông vào tiền quân của Bình Định Vương nên nói : - Theo lão nghĩ trận nầy có cả Thống binh đem quân tới thì tướng quân cần gì phải đem cả mười ngàn quân. Hãy để lại phân nữa giữ trại và gìn mồ mả là hơn. Hoàng Thành nói : - Như thế e không đủ chăng ? - Tướng quân lầm rồi. Đem nhiều quân càng thêm bận, tướng quân há không nghe câu :"Nhiều quân thì tướng khốn sao"? Nay tướng quân làm tiền bộ tiên phong, xông vào chỗ nguy hiểm cầu đánh cho nhanh nếu nhiều quân mà nhỡ thua thì nguy lắm. Nếu chạy bỏ quân thì bị tội, mà ở lại thì bị nguy khốn còn gì ? Chi bằng dùng ít quân hễ tiến đánh thì được nhanh, còn khi lùi thì cũng chóng mời là kế vẹn toàn. - Nhưng ta đi trận nầy không được kéo lùi, chỉ có tiến mà thôi. Vị võ sư cười và nói : - Nếu đem quân đi nhiều mà Từ Sinh kéo quân tới phá trại thì sao. Làm tướng phải thông cơ biến. Nếu bơ bơ theo lệnh trên thì không phải người trí. Điều hay nhứt là thắng giặc mà bảo thân, nếu thân mất mà có thắng cũng không ích gì. Tướng quân gần xong nghiệp lớn. Mồ mả ông cha đã đến hồi phải cần phải bảo thân hơn lúc nào hết. Chớ hiềm vì chút danh nhỏ mọn mà hư đại sự đi. Tướng quân xét nếu Từ Sinh phá trại lại làm hư mồ mả tổ tiên thì đại nghiệp tan tành còn hòng chi nữa. Dù có thắng một trận, diệt được Lê Lợi cũng chẳng ra chi. Như vậy lão theo giúp tướng quân lâu nay đều là công dã tràng. Hoàng Thành động lòng vì lời nói vị võ sư, anh ta nói : - Quân sư nói phải lắm. Vậy ta chỉ đem năm ngàn quân theo mà thôi. Hoàng Thành nói xong anh ta bước ra ngoài truyền lệnh cho tướng sĩ huy động quân lính để kéo đi. Vị võ sư bảo Lam Hà : - Con ra ngoài canh chừng Hoàng Thành cho ta. Nếu hắn vào con hãy giữ hắn lại. Nói xong ông lật đật viết một phong thư và vẽ một bản địa đồ giống như của Trần Trí rồi niêm phong lại gọi cô Tâm đến bảo cô giấu kỹ lưỡng vào mình. Ông ra ngoài dặn nhỏ Lam Hà vài câu rồi thẳng ra trại quân, dùng những lời dọa để rối lòng chúng. Còn Lam Hà ra ngoài tìm Hoàng Thành và nói : - Thiếp xin lên chùa Bửu Minh cầu nguyện Phật ban phước lành cho tướng quân. Hoàng Thành cảm động nói : - Ái nương chớ đi nhọc. Lam Hà nói : - Nếu thiếp không làm thế thì không yên tâm được. Xin tướng quân để thiếp đi cho thiếp yên lòng. Hoàng Thành vuốt ve nàng tỏ vẻ âu yếm rồi mới để nàng đi. Lập tức Lam Hà cùng cô tỳ nữ Tâm lên xe bốn ngựa sai người phóng nhanh lên đồi Bửu Minh. Bấy giờ sư cụ đang tụng kinh trong chùa, thấy Lam Hà và cô Tâm đến, ông hiểu ngay có việc bí mật nên nhìn quanh và nói : - A di đà phật, chẳng hay phu nhân đến có chuyện chi ? Lam Hà nhìn sư cụ, nàng nói : - Thiếp muốn cầu Phật nên đến đây nhờ ơn sư cụ. Lúc bây giờ quân hầu Lam Hà ở ngoài cổng chùa nên Lam Hà tiến đến bên sư cụ và nói mau : - Có chuyện vô cùng trọng hệ. Hoàng Thành động binh đánh úp Bình Định Vương. Có thư của vị võ sư gởi cho tướng quân Từ Sinh. Sư cụ nói mau : - Hiện có nữ tướng Bạch Phượng ở sau liêu. Con nên trao thư cho người. Cô Tâm nghe vậy nên đi ngay ra sau liêu làm như theo lệnh chủ sai khiến. Còn Lam Hà nghe nói có Bạch Phượng, nàng nhớ ngay đến người thiếu nữ phi thường mà mình đã gặp ngoài chòi thuở nọ và tự nhiên nàng hình dung đến cảnh Từ Sinh và một cô gái đẹp ở chung nhau trong cảnh tình mơ mộng ngày xưa. Tự nhiên nàng hơi ghen tức, nàng đau khổ khi nghĩ đến Từ Sinh sẽ yêu một thiếu nữ khác mà quên mình. Nàng muốn gặp Bạch Phượng nên xin phép sư cụ rồi đi ra liêu. Thấy Bạch phượng đang mở thư của vị võ sư ra xem, nàng có vẻ không bằng lòng vì chỉ có Từ Sinh mới có quyền ấy. Bạch Phượng chỉ gật đầu chào nàng và cắm cúi xem thư kia rồi vẽ ra bốn bức địa đồ khác mau lẹ rồi cất vào mình. Xong đâu đấy, Bạch Phượng ngước mặt nhìn Lam Hà và bắt gặp đôi mắt không bằng lòng của nàng. Bạch Phượng là một cô gái thông minh tuyệt vời, thoạt nhìn nàng hiểu ngay kẻ tình địch không bằng lòng cử chỉ mình nên nói : - Xin lỗi phu nhân về việc tôi vượt quyền, nhưng vì bất đắc dĩ thôi, phu nhân tha thứ cho. Trong đôi mắt Lam Hà thoáng qua một tia lửa giận trước cô gái mà nàng nghi ngờ sẽ chiếm người yêu mình, nhưng tia lửa ấy tắt ngay vì sự tủi nhục đau khổ. Bạch Phượng gọi nàng là phu nhân là có ý mỉa mai mình chăng ? Má nàng đó bừng, óc nàng quay cuồng và nàng càng tức tối, càng nhục vì lòng tự ái bị xâm phạm đến. Bạch Phượng hiểu ngay tâm trạng Lam Hà, nàng hối hận vì mình kém xử sự nên bước tới cầm tay Lam Hà và nói với giọng thành thật : - Cô Lam Hà, chúng tôi nhờ cô bao nhiêu. Cô xứng đáng là một người dân Nam đối với nước. Anh Từ Sinh sẽ hài lòng vì có một cô bạn như cô. Việc gấp lắm rồi, tôi cần phải đi ngay mới được. Có ngày ta lại gặp nhau. Lam Hà quên cả giận hờn, tình thương Từ Sinh không lúc nào hơn lúc nầy, nàng nói mau và có cảm tưởng đây là lời trối cuối cùng : - Cô vui lòng chuyển lời tôi với anh Từ Sinh là tôi yêu kính anh ấy cho đến chết. Xinh anh tha tội cho tôi. - Cô lầm, anh Từ Sinh bao giờ cũng yêu mến cô như thường. Tôi phải đi ngay và cầu mong ngày gặp nhau. Nàng vỗ tay ba tiếng là hai gã đàn ông to lớn bước vào. Trao cho mỗi người một bức địa đồ nàng dặn : - Hai anh đi hai đường về đại trại gấp bây giờ trao cho tướng quân Từ Sinh bức địa đồ. Phải cố chết giữ cho được nó. Hai người nọ cúi chào và lui ngay ra ngoài. Bạch Phượng vỗ tay lần nữa thì hai người nữa bước vào nàng dặn : - Đem ngay bức địa đồ nầy giao cho Bình Định Vương. Cố chết bảo vệ lấy. Đây là vận mạng của nước ta, hai anh hãy liệu mà cố cho thành công. Hai người nọ mỉm cười và nói : - Tôi sẽ đem nó đến Bình Định Vương. Bằng không nó sẽ mất trước khi tôi bị giặc giết. Họ lui ra và biến nhanh sau cửa. Bạch Phượng cầm tay vào chuôi gươm, dáng điệu nàng có vẻ oai vệ làm sao, nàng tiến lại phía Lam Hà và nói : - Phần tôi phải đi ngay. Xin từ giã hai cô và mong ngày tái ngộ. Nói xong nàng bước ra ngoài trong khi Lam Hà dặn với theo : - Xin cô nhớ lời tôi gởi chàng. Tâm bước tới vịn vai Lam Hà trong khi nàng nấc lên vì cảm xúc, lòng nàng tê tái đau thương vì cảm thấy mình bị loại ra khỏi đời trong sạch sáng tươi. Nàng còn mặt mũi nào nhìn lại Từ Sinh với Hương Lan khi mà họ vinh quang trở về. Bất giác Lam Hà buột miệng than : - Đời ta thế là hết, chỉ tại ta kém hèn không phấn đấu. ooo Tên quân do thám đem tin Bạch Phượng và bức địa đồ của tướng Trần Trí về cho Từ Sinh là chàng lập tức cho chép ra mấy bản và cho người phi ngựa đi ngay qua đại dinh của Bình Định Vương ở Bắc ngạn Lam Giang đưa tin ấy. Chàng nổi trống tập quân và gọi tướng. Tức thì khắp các trại náo động lên. Quân lính nghe trống đều lật đật trại nào về trại nấy mặc áo giáp cầm khí giới và kéo ra hợp nơi sân trại theo sự điều khiển của các bộ tướng. Các vị phó tướng Lê Phong, Huỳnh Phúc, Nguyễn Lộc, Ngôn và Tham mưu Vịnh đều chạy đến đại dinh Từ Sinh chỉ có Nguyễn Đạt lúc ấy đang cầm đội quân khuấy rối vùng Lam Thôn nên không có mặt. Khi các tướng hội đủ mặt, Từ Sinh nói : - Có tin vô cùng khẩn cấp. Trần Trí đem cả thủy bộ tiến về Khả lưu đánh úp Bình Định Vương theo kế hoạch nầy. Chàng đưa địa đồ kia ra cho các tướng xem và cắt nghĩa rõ ràng rồi nói : - Lam Hà và vị võ sư trao tin ấy cho Bạch Phượng. Nàng chuyển tin về đây và đã đích thân qua trại Bình Định Vương rồi. Bây giờ đến phần việc của chúng ta phải cố làm cho xong thì phần thắng bại của quân ta đã thấy rõ. Vịnh cất tiếng : - Chúng ta không thể ở mãi nơi nầy được vì lòng quân sẽ chán nản. Cơ hội nầy ta phải ra quân chiếm lấy Lam Thôn và trại Hoàng Thành rồi đánh chiếm luôn đại trận của Chu Kiệt. Tôi chắc Bình Định Vương sẽ thắng được trận nầy vì người đã rõ kế hoạch của giặc. Quân Nam thành công trận nầy là có căn bổn. Tôi chắc Bình Định Vương sẽ tiến đánh Nghệ An theo kế hoạch và từ đây ta không cần ở rừng già thế nầy nữa. Ngôn lên tiếng : - Chắc như lời tham mưu nói, ấy vậy chúng ta không nên bỏ qua cơ hội nầy. Quân ta nghe việc ra chiến là họ hăng hái hẳn chắc ta sẽ thắng trăm lần. Nguyễn Lộc nói : - Xin tướng quân cho lệnh kéo ra đánh. Huỳnh Phúc và Lê Phong cũng tình nguyện kéo đi đánh trại giặc. Từ Sinh thấy lòng người đều sôi nổi, chàng hơi mừng nói : - Đấy là ý định của vị võ sư ta. Hôm nay người chỉ huy đại trại của Hoàng Thành thì sự thắng trận của ta đã cầm chắc rồi. Nhưng ta quyết phải chiếm cho kỳ được đại trại của Chu Kiệt để làm thế y giáp che đỡ cho nhau lúc giặc đến mới là kế lâu dài. Chàng tiếp : - Bổn phận làm tướng phải phòng xa như vậy. Việc có hơn có thua phải tính thế lâu dài mới thắng giặc được. Ta hơn giặc một trận mà bị tiêu diệt thì không ích gì cho nước. Nguyễn Lộc nói ngay : - Tướng quân nói đúng lắm, tôi sẽ cùng tướng Lê Phong và Huỳnh Phúc kéo đại quân tiến đánh trại Chu Kiệt. Nếu không thắng chúng tôi sẽ chịu dưng đầu. Huỳnh Phúc và Lê Phong quả quyết nói : - Chúng tôi sẽ chịu tội chết nếu thua quân. Vịnh thấy mọi người đều quyết tử nên nói : - Các vị có lòng hăng hái đáng kính, nhưng đạo làm tướng phải có cương và có nhu. Nếu cứng lắm thì gảy, phải tùy cơ mà hành động miễn sao chiếm được phần thắng mà toàn vẹn mới được. - Chúng tôi sẽ làm theo lời Tham mưu. Ngôn nói : - Quân ta đang có lòng muốn đánh. Trận nầy mà không đánh thì quân sĩ ngã lòng cả. Từ Sinh cười và nghiêm trang nói : - Các tướng đã quyết đánh thì tôi cũng xin theo. Vậy tướng Nguyễn Lộc, Lê Phong và Huỳnh Phúc kéo hai ngàn quân tiến đánh trại Chu Kiệt. Còn tôi và tướng Ngôn tiến đánh trại Hoàng Thành. Bên nào thắng phải kéo quân đến giúp bên kia. Chàng nói lớn : - Trận này ta mang toàn lực ra đánh giặc lúc chúng không đề phòng chu đáo, lúc chúng yếu thế.Nếu không thắng quyết không trở về trại. Mọi người hăm hở khi nghe lời chàng làm Vịnh dè dặt có vẻ lo nghĩ, nhưng trước tình thế ấy, không làm sao anh ta nói ra được. Từ Sinh nói ngay : - Trận nầy ta dùng cả tinh thần và sức mạnh của ba quân. Vậy ta hãy làm họ phấn khởi tinh thần quyết tiến chứ không lui. Chừng kéo tất cả chư tướng ra khỏi trại đến giáo trường nổi trống nhóm quân tức thì ba quân rần rộ kéo đến quanh giáo trường trông nghiêm chỉnh làm sao. Các vị phó tướng đều về đứng trước đội ngũ của mình để nghe lệnh. Còn Từ Sinh đứng trên tướng đài, có Vịnh đứng bên cạnh và một toán quân cầm giáo sáng đứng hầu. Chàng nhìn xuống ba quân và cất giọng sang sáng : - Hỡi ba quân tướng sĩ. Bao nhiêu ngày chúng ta lìa bỏ gia đình quê hương lập thành đoàn nghĩa quân để đánh đuổi kẻ xâm lăng ra khỏi nước ta. Nhưng trải bao năm nằm gai nếm mật giữa rừng sâu, nhưng chỉ nguyện ta vẫn chưa đạt thành là vì quân giặc thế mạnh mà ta yếu. Khắp cả nước nhiều người nổi lên chống giặc, nhưng mạnh ai nấy làm theo ý mình không kết tựu được thành một lực lượng hợp nhứt nên không làm gì nên chuyện. Ngày nay Đức Bình Định Vương được các nơi hưởng ứng và theo lệnh người nên toàn nước ta đã có một khối thống nhứt, từ ý chí đến hành động nên tương lai ta thêm rõ rệt, ta sẽ thắng giặc nay mai. Giặc đã bị đánh bại khắp các nơi. Dù chúng mạnh nhưng không sao chia quân cự với cả nước ta được. Còn quân ta đến đâu cũng được dân chúng giúp đỡ, ta lại biết cả đường lối và mưu mô của giặc nên ta phải thành công. Bình Định Vương đã chiếm được Trà Long, nay ngày sẽ chiếm thành Nghệ An. Hoàng Thành và Chu Kiệt hiện đang bị vây cả. Trần Trí cũng nghèo ngặt, quân binh chúng mất cả tinh thần còn quân ta càng ngày càng mạnh. Hởi ba quân tướng sĩ ! Nhân cơ hội nầy chúng ta tiến đánh trại Hoàng Thành và Chu Kiệt để chia lực lượng chúng, làm thế ỷ giác cho Đức Bình Định Vương. Đem Nghĩa quân anh dũng của ta tiến đánh hai trại quân bỏ trống thì sẽ ra sao ? Chắc chắn quân ta sẽ làm có trại giặc và từ nay ta sẽ thành công. Thành Nghệ An sẽ trong tay ta và quân ta sẽ quay ra Đông Đô nữa là xong. Đến đây quân sĩ hoan hô, thét to ngàn lời quyết chiến vang động một góc trời. Từ Sinh đợi mọi người dịu lại, chàng đưa tay ra hiệu cho họ im và tiếp : - Xưa nay toàn quân ta và Bình Định Vương không tiến thủ được là vì cô thế.Nay giặc đang nguy mà quân ta khắp các nơi đổ ra đánh thì phần thắng sẽ về ta. Hởi ba quân tướng sĩ ! Cha mẹ anh em ta, giống nòi ta không thể chịu đè ép dưới sức cường quyền của giặc, chúng ta phải phá đổ gông cùm xiềng xích của giặc và vùng lên để sống tự do. Trận nầy ra đi, nếu không thắng sẽ không về. Hãy quyết thắng, quyết thắng ! Muôn tiếng hô theo vang dội, khí thế quân tướng hăng hái vô cùng. Từ Sinh đưa tay ra hiệu tức hiệu pháo ra quân nổ ầm lên. Dưới ánh nắng gươm giáo lấp lánh sánh trên vai đoàn quân quyết tử kéo rầm rộ ra khỏi trại. Trong rừng thiêng vang khúc hát oai hùng của đoàn quân nghĩa dũng kéo đi diệt tham tàn, giành tự do nói giống. ooo Từ Sinh và Vịnh kéo quân đến Lam Thôn thì vào giữa giờ Tuất. Thời loạn ly nên vào giờ nầy không còn một ai thấp thoáng ngoài đường cả. Đoàn quân âm thầm kéo đi nhanh nhẹn tiến vào trại quân tướng Hoàng Thành. Khi họ đến nơi thì đã cuối giờ Tuất, Từ Sinh truyền cho quân sĩ sẵn sàng phục kín xung quanh và chờ hiệu lệnh. Chàng bảo Vịnh : - Chờ khi có những ngọn đèn xung quanh là ta tiến vào nơi ấy là vị võ sư mở cửa sẵn cho ta vào. Trong khi ấy ba quân lặng lẽ giáo mác cầm tay chờ xông vào trại giặc. Lúc bây giờ vị võ sư đang ở nơi đại trại cùng với Hoàng Hà là vị phó tướng của Hoàng Thành. Đã biết trước đêm nay xảy ra việc gì nên vị võ sư truyền cho quân lính được mở tiệc ăn uống. Hoàng Hà là một viên võ tướng từng trải việc binh, nhưng không thể ngờ một vị quân sư quan trọng tin cậy nhứt của chủ tướng mình mà làm phản nên không nghi ngờ chi. Anh ta tưởng vị võ sư thấy quân lính khổ cực nên làm thế cho họ vui mà hết lòng giữ trại. Vị võ sư biết ý Hoàng Hà nên ông cười và bảo hắn : - Hoàng Thành tướng quân đi chinh chiến, chúng ta phải hết lòng giữ trại nầy chờ tin vui. Quân lính khổ cực lâu nay. Phải cho họ vui say thì họ mới hết lòng đến chết với ta. Hoàng Hà chỉ vâng dạ và rồi hắn cũng uống rượu như quân lính. Trống canh vừa điểm đầu giờ Hợi là vị võ sư vờ nhớ ra điều gì, ông bảo Hoàng Hà : - Phiền tướng quân sang dinh phu nhân Hoàng Thành để bảo vệ người. Đêm nay ta phải ở nơi đại trại để xem việc quân cơ. Hoàng Hà vâng dạ và đi ngay sang dinh Lam Hà phu nhân. Trong khi đó vị võ sư cho đòi các bộ tướng đến uống rượu và nói : - Đêm nay ta cho các người cùng vui để ngày mai lên đường chinh chiến. Ngày mai xông pha nguy hiểm không mong gì về nên các người hãy cùng vui. Các bộ tướng tỏ vẻ lo sợ hỏi : - Thưa quân sư chẳng hay chúng ta đi đâu ? - Đó là việc quân cơ đại sự, lẽ thì ta không nên tiết lộ, nhưng các tướng là người cùng sống chết với ta ngày mai nên ta đành phải nói rõ. Ngày mai chúng ta phải kéo đi tiên phong tiến đánh Bình Định Vương. Bọn bộ tướng kinh sợ nói : - Trại ta hiện phải giữ gìn sao ta phải đi kìa ? - Đó là do lệnh trên. Mà thôi, đời quân lính sống chết có ra gì hãy uống cho quên sự đời khổ nhọc còn hơn. Trong cơn buồn phiền muộn lo sự chết sống, quân binh chán nản vô cùng, còn gì hơn lấy rượu làm vui nên bọn bộ tướng cùng uống cho quên. Nhưng họ có ngờ đâu trong rượu ấy có chất mê mà vị võ sư đã cố ý cho bọn bộ tướng uống để họ ngủ mê làm quân lính không ai điều khiển. Sau ba tuần rượu, vị võ sư vờ có việc bước ra ngoài khép cửa lại trong khi bọn bộ tướng của trại quân nặng đầu choáng óc và ngủ mê như chết. Vị võ sư thắp hai lồng đèn đó và xách ra chỗ chòi gác. Tên lính canh thấy ông hắn cúi chào, nhưng hắn ngã gục ra chết ngay vì ông đánh một quyền vào ngang cổ hắn. Treo ngọn đèn đó lên, vị võ sư ung dung qua chỗ gát khác khi mở sẵn cửa trại. Trong một loáng ông đến chỗ gát khác và cũng đánh chết tên gát bất ngờ rồi treo ngọn đèn lên. Ngàn quân nghĩa dũng hồi hộp khi nghe lệnh tiến vào. Còn vị võ sư ung dung đứng yên chờ Từ Sinh đến. Từ Sinh xông vào trước, chàng gặp ngay sư phụ mình nên cúi rạp đầu chào, nhưng vị võ sư xua tay nói nhanh : - Hãy lo phá giặc cho xong. Từ Sinh vẫy quân chạy vụt vào vây quanh các trại binh như chớp nhoáng trong khi Vịnh nổ ba tiếng pháo vang trời. Đoàn nghĩa quân như bầy hổ xông vào trại, vung gươm giáo, mã tấu chém tràn vào quân giặc đang vui say làm giặc lăn ra như rạ. Tiếng thét vang trời, phào nổ ầm lên báo hiệu tiến quân tức thì toàn hậu tập trận vào giết lũ giặc chạy thoát ra sân. Trong chớp nhoáng bên ngoài trại nghĩa quân nổi lửa làm hiệu sáng rực một góc trời, trong khi trong trại giặc nghĩa quân thi nhau chém giết lũ giặc. Tiếng náo động khắp các nơi, quân sĩ hò hét hòa với tiếng gươm giáo chạm nhau, tiếng hú ghê hồn của kẻ bại trận làm thành khúc nhạc hỗn loạn hãi hùng. Từ Sinh và vị võ sư đứng nhìn cảnh tượng ghê hồn đó, lòng biến đổi khác thường. Vị võ sư buồn buồn nói : - Thế là xong, trại quân nầy tan tành. Thế là ta đã chôn gần cả vạn quân giặc. Ta đã chôn luôn sanh mạng Hoàng Thành vào hang cọp. Công trình ta thế là xong. Vừa lúc đó phía dinh Hoàng Thành phát hỏa. Vị võ sư bảo Từ Sinh : - Còn Lam Hà trong ấy. Phải đem nàng ra mới xong. Có tướng Hoàng Hà nơi dinh kia nữa. Ta phải về. Từ Sinh nói mau : - Sư phụ đi e bất tiện vì kẻ kia sẽ hiểu ngay mưu mô sư phụ khi bị quân ta tấn công. Con xin giết Hoàng Hà để đem Lam Hà ra cho trọn tình vẹn nghĩa. Từ Sinh cùng với mười tên giáp sĩ cùng sang dinh tướng Hoàng Thành. Về phần Hoàng Hà sang dinh của Hoàng Thành phu nhân mới được một lúc thì hắn nghe pháo nổ thì hiểu ngay có biến loạn. Anh ta thét lũ hộ tướng mau mau phòng bị và đích thân đốc quân canh giữ cửa dinh. Lam Hà nghe tiếng pháo nổ, tiếng quân reo hò, nàng mỉm cười nói : - Từ nay thế là xong, Từ Sinh chiếm được đại trại nầy thì căn bổn đã nên rồi. Chàng sẽ là cánh tay đắc lực của Bình Định Vương. Ngày sau chàng sẽ là một vị công thần. Ba tên hộ tướng chạy vào cầm giáo đứng trước cửa phòng nàng và nói : - Thưa phu nhân chớ sợ, chúng tôi xin bảo vệ phu nhân đến kỳ cùng. Lam Hà không biết phải làm sao, nàng biết thế nào Từ Sinh cũng đến để cứu nàng. Tự nhiên nàng ao ước muốn gặp mặt chàng, khao khát được chàng ôm mình trong tay dù nàng biết thân mình không còn trong sạch chẳng mong gì nối lại đường tơ đã dứt vời người cũ. Nàng đứng im lắng nghe tiếng reo hò của ba quân nổi dậy, lòng xao động lạ lùng, nhưng bỗng nhiên gương mặt nàng trở nên tuyệt vọng, nàng chán nản thốt ra : - Ta còn gặp chàng làm gì cho thêm tủi thẹn. Ta không nên gặp chàng để tránh sự đau lòng cho cả đôi bên. Lam Hà đau khổ khi nghĩ thế, nàng vịn tay nơi thành ghế, lòng chua xót tái tê, mây sầu vương trong đôi mắt đẹp của thôn nữ trót đã nhúng chàm. Ba tên hạ tướng vẫn trung thành cầm giáo đứng hầu Lam Hà thì bỗng Hoàng Hà chạy vào nói lớn : - Thưa phu nhân trại quân ta bị giặc đánh úp gần tan rả. Nguy cơ đã đến, phu nhân nên theo tùy tướng thoát thân kẻo dinh nầy cũng không giữ được. Lam Hà hỏi ngay : - Vị quân sư đâu ? Trên trán Hoàng Hà thoáng hiện những làn nhăn, anh ta nghi ngờ vị quân sư của đại tướng mình là kẻ thù địch. Tại sao ông ta bày tiệc ăn uống vui say rồi giặc kéo đến đánh úp như vậy. Đấy là việc tình cờ xảy ra hay ông sắp đặt trước ? Lam Hà tuy trong cơn buồn khổ, nhưng nàng vẫn còn đủ sáng suốt hiểu sự nghi ngờ của Hoàng Hà, nàng nói : - Tướng quân đưa ta chạy đi theo chồng ta cho mau kẻo giặc chạm đến ta. Hoàng Hà bảo một bộ tướng : - Mau mau ra đóng một cỗ xe bốn ngựa để chạy ra cửa sau. Tên hạ tướng vâng lệnh chạy vụt đi trong khi Hoàng Hà gọi giáp sĩ đến để bảo vệ Lam Hà chạy trốn. Bỗng tên hạ tướng đi thắng xe chạy vào hơ hải nói : - Không xong, quân giặc tràn lan khắp cả, chúng đón cả ngả đường sau, ta đành chịu nguy nơi đây rồi. Hoàng Hà chưa biết nói sau thì Lam Hà hỏi : - Các ngươi không làm sao đưa ta chạy khỏi sao ? Hoàng Hà quả quyết nói : - Chúng tôi quyết phá vòng vây đem phu nhân khỏi nơi đây. Anh ta toan gọi tất cả giáp sĩ đến phá cửa sau chạy trốn nhưng lúc đó hai tên quân chạy vào thở hào hổn và nói : - Nguy mất, nghĩa quân đã phá mất vòng quân rồi. Chúng tiến vào sân dinh xáp chiến với quân ta. Hoàng Hà chưa biết nói sao thì một tên quân khác chạy vào nói mau : - Thưa tướng quân đích thân Từ Sinh chỉ huy giáp sĩ tiến vào đánh ta. Quân ta tan hơn nửa, xin tướng quân ra cự với giặc. Lam Hà giật mình khi nghe có Từ Sinh đích thân cầm quân tiến vào, nàng hồi hộp và hiểu chàng vì mình mà đến đây cứu nàng. Chàng thật là người chung thủy, còn ta là kẻ đáng khinh. Mặt mũi nào lại thấy chàng. Lam Hà thấy không còn sợ chết như ngày xưa nữa, nàng biết mình đã khờ dại làm mất cuộc đời. Hoàng Hà bối rối thì quân chạy vào báo cho biết là Từ Sinh đích thân phá cửa đem giáp sĩ tiến vào. Hoàng Hà tức tối nói : - Ta phải giết tên Từ Sinh để báo thù cho toàn thể trại quân. Nếu hắn chết thì quân ta đỡ một mối lo. Hoàng Hà truyền cho giáp sĩ núp kín vào phòng Lam Hà đợi Từ Sinh vào là đổ ra giết chết ngay. Giáp sĩ làm theo lệnh hắn, chúng núp kỹ lưỡng không lộ hình tích. Còn Hoàng Hà bảo Lam Hà : - Phu nhân cầm đoản kiếm nầy núp sau lưng hạ tướng để phòng lúc nguy biến. Hạ tướng xin liều thân bảo vệ cho phu nhân. Hoàng Hà quay lại dặn bọn giáp sĩ : - Khi nào Từ Sinh sấn vào các người để ta ra tay trước, rồi chúng ngươi sẽ ùa ra nhé ? Phải giết cho được tên giặc đó trả thù cho trại quân ta thì chúng ta có chết cũng hài lòng. Lam Hà rùng mình khi nghĩ đến Từ sinh chết vì cứu mình, nàng sợ hãi làm sao nên nói : - Chúng ta nên phá cửa sau mà ra còn hơn giết một hắn mà phải chết cả. Vừa lúc đó có tiếng gươm giáo chạm nhau gần đó và rồi tiếng gươm giáo im bặt, chỉ còn tiếng chân người tiến vào phòng Lam Hà. Từ Sinh tiến lên trước, giáp sĩ mấy mươi người theo sau, chàng dừng lại ngay cửa phòng Lam Hà rồi bước vào. Hoàng Hà đưa gươm lên nhắm ngay ngực Từ Sinh đâm mạnh một nhát. Lam Hà Kinh sợ la to : - Chết ! Chết ! Vừa lúc đó nàng xô mạnh Hoàng Hà, làm hắn ngã nhào một bên, lưỡi gươm trật khỏi ngực Từ Sinh làm chàng giật mình nhảy lùi né khỏi. Lam Hà thấy cơ nguy vì Hoàng Hà quay gươm lại, nàng liền phóng mạnh lưỡi gươm đoản vào ngực hắn thì lưỡi gươm hắn cũng vụt đến đâm ngay vào ngực nàng, khiến nàng và hắn cùng ngã gục xuống. Từ Sinh tuốt gươm thét giáp sĩ xông vào tức thì giáp sĩ của Hoàng Hà cũng xông ra. Gươm đao chạm vào nhau chan chát nghe ghê rợn. Từ Sinh thấy Lam Hà té gục, chàng tức giận vung gươm đánh rát quân giặc, gươm chàng đến đâu là bọn kia tan đến đấy vì chúng không phải là địch thủ cùng chàng. Trong một loáng Từ Sinh đã hạ hơn năm tên còn lại mấy tên thì giáp sĩ của chàng đã hạ chúng. Bây giờ Từ Sinh phục xuống vực Lam Hà lên thì nàng chỉ còn là một cái xác không hồn. Tự nhiên Từ Sinh thảm thiết não nùng, tình xưa như sống lại gợi chàng bao kỷ niệm êm đềm gian khổ, chàng đau đớn tê tái và tức tối căm thù lũ giặc đã làm chết đời nàng. Một giáp sĩ bước đến bảo chàng : - Dù sao Lam Hà cũng đã chết vì nước, tướng quân chớ ưu sầu quá. Lúc ấy Vịnh cùng một toán quân xông vào vì anh ta nghe Từ Sinh xông vào dinh giặc nên phải đem quân theo tiếp ứng. Thấy Từ Sinh bồng trên tay xác Lam Hà, Vịnh không muốn chàng quá đau khổ nên nói ngay : - Tướng quân nên giao thi thể Lam Hà cho giáp sĩ và cần đi tiếp viện ngay. Lê Phong, Hồng Phúc với Ngôn chắc chờ ta lắm. Phần Nguyễn Đạt và vị võ sư ở lại đây lo việc cho xong. Đồn quân nầy nay đã về tay ta trọn cả rồi. Từ Sinh nén lòng, giao thi thể Lam Hà cho quân lính và bảo Vịnh : - Đau đớn cho nàng chết vì tôi. Nếu không có nàng thì tôi đã không còn. Thế mà nàng không được nói cùng tôi lời nào. Vịnh nói mau : - Đem quân cứu viện để chiếm trại quân Chu Kiệt là cần thiết.Chúng ta không thể vì tình riêng mà để hư đại sự chung. Từ Sinh nhìn xác Lam Hà lần chót và dằn lòng đau đớn cùng Vịnh ra ngoài kéo mấy nghìn nghĩa quân lên đường. Trong đêm trường ngàn tiếng vó ngựa dồn dập, đoàn kỵ binh lướt như bay quyết diệt tan quân thù địch. Độ một trống canh nữa thì Từ Sinh và Vịnh kéo kỵ binh đến trại Chu Kiệt. Lúc bấy giờ lửa quanh trại sáng rực, đoàn nghĩa quân vây xung quanh, nhưng không làm sao xông vào trại được. Từ Sinh gặp Lê Phong đang đốc chiến liền tiến vào và truyền đem tin có quân cứu viện khắp vòng quân cho mọi người phấn khởi lên. Lê Phong bảo chàng : - Quân ta tuy thắng nhưng giặc quá đông không thể xông vào ngay được. Từ Sinh nhìn quân ta vây bọn giặc như vậy, còn quân giặc ở trong kiên thủ rất kín, chúng dùng da trâu tẩm nước che ở ngoài nên lửa và tên không sao thủng vào trong được, còn chúng phòng thủ cung nó hễ thấy quân ta sấn vào thì bắn ngay. Từ Sinh lo lắng nghĩ thầm : - Không có nội ứng khó làm gì nổi chúng. Phải định kế mà tiến đánh mỗi thành chứ xua quân tràn vào thì thí mạng quân dù có thắng cũng bại to. Chàng kề tai Lê Phong nói khẽ trong khi Vịnh chạy tới nói : - Tôi thấy tiến quân không có lợi. Phải dùng kế khác mới xong. Từ Sinh thấy Vịnh đồng ý như mình nên hỏi : - Ta nên lui à ? Vịnh nói mau : - Lui thì không vì quân ta đang hăng bỏ qua cơ hội là hư đại sự. Còn tiến vào thì hại cho quân lính. - Thế thì sao ? - Ta lui để rồi tiến đánh. Chắc phải thành sự được. Từ Sinh và Lê Phong gật đầu, cả hai cùng truyền lệnh lui quân. Quân lính vây đánh quân giặc cả trống canh nay đã thắng thế, khi nghe lịnh lui quân họ không hiểu sao cả, nhưng họ được ngay mật lệnh lui để thành công nên lui ngay lập tức. Đoàn nghĩ quân chia ra làm ba toán, mỗi toán do một tướng chỉ huy, lui ra ba hướng để lúc tiến đánh cho dễ dàng, phòng giặc có chạy ra cũng không thoát được. Từ Sinh định sẽ đào ngách thông vào trại giặc để lúc tấn công thì quân ta chui lên thình lình đánh ngay trong dinh giặc. Chàng mật truyền quân khỏe mạnh thi hành ngay còn toán khác cho nghỉ ngơi để lấy sức. Đoàn nghĩa quân ẩn núp trong rừng rất kín đáo, quân giặc không làm sao thấy được, chúng tưởng đâu họ đến tấn công như mọi lúc nên không tin họ sẽ đến đánh ban ngày. Quân giặc kéo ra dọn dẹp thây người chết và cho quân kỵ ra tuần xung quanh. Tướng Chu Hy là người cùng họ với tướng Chu Kiệt được lệnh ở giữ trại, ông ta quyết trả thù trận nầy nên định kéo quân theo đuổi giặc để phá tan. Ông ta cho gọi tất cả các bộ tướng tâm phúc đến bàn kế đuổi theo trừ nghĩa quân cho tuyệt. Trong các tướng có Sầm Sang là cháu Sầm Hưng là vị võ tướng trước kia dạy Từ Sinh học võ nghệ và bảo vệ cho gia đình chàng. Sầm Sang bị bắt buộc phải tòng quân sang đánh nước Nam nên anh ta cũng như Sầm Hưng đều oán ghét bọn vua quan tham tàn đem dân lành ra cướp giựt vàng ngọc cho mình, bắt dân phải ra lính cướp nước người chịu chết để họ hưởng sung sướng. Sầm Sang đã nghe tiếng người cầm đầu nghĩa quân ở đây là Từ Sinh mà bác mình là Sầm Hưng đã dặn dò cho biết Từ Sinh là học trò ông rất có tài chí phải làm sao giúp cho Từ Sinh để khi sau còn về nước được hội ngộ với gia đình thân tộc. Sầm Sang thấy nghĩa quân càng lúc càng mạnh, quân mình có ngày phải tan, lúc ấy có lẽ mình bị giết chết còn hòng đâu về nước được nên anh ta muốn gặp mặt Từ Sinh để nhờ chàng giúp đỡ, che chớ cho. Sầm Sang tin chắc quân mình sẽ bại trận vì sự vùng lên của dân Nam, nhưng không dám lộ ra nên đành ngồi im nghe Chu Hy bàn kế. Chu Hy cất tiếng nói : - Từ Sinh là họa của quân ta. Phải cố tâm lực trừ bọn nó thì ta mới yên. Các ngươi nghĩ sao ? Ta muốn kéo quân ra đánh bọn nỏ. Sầm Sang không muốn để Chu kéo quân ra như vậy, anh ta lo cho Từ Sinh bị thua liền nói : - Việc ấy cũng nên lắm, nhưng ta kéo quân ra ngay thì sợ chúng mai phục đánh úp thình lình. Phải có người đi do thám cho chắc rồi sẽ ra quân mới lợi cho. Chu Hy nhìn Sầm Sang và nói : - Nhưng ai dám đi do thám quân giặc ? Các vị bộ tướng ngồi im ru, không ai dàm hó hé vì ai cũng sợ nghĩa quân nuốt sống mình. Chu Hy nổi giận thét to : - Nuôi quân ngàn ngày dùng có một thuở, các ngươi không dám lập công quả là vô dụng. Sầm Sang thấy vậy mừng thầm liền nói : - Tôi xin đi do thám quân giặc. Nếu có tin chúng ở đâu, tôi về ngay lập tức để tướng quân kéo đi vây đánh chúng. Chu Hy hài lòng nói : - Ngươi là người tâm phúc của ta lẽ thì không nên đi, nhưng không ai dám lập công thì người hãy lập kỳ được công lớn ấy. Sầm Sang nói ngay : - Bây giờ tôi xin lên đường. Tôi sẽ về báo tin sớm. Sầm Sang cúi chào và lui ra ngoài thay áo như thường dân và ra khỏi trại đi nhanh vào phía rừng. Biết thế nào nghĩa quân cũng còn núp trong rừng, Sầm Sang cứ đi thẳng vào đấy đinh ninh mình sẽ bị bắt và như vậy sẽ gặp được Từ Sinh. Quả như ý anh ta định liệu, Sầm Sang từ lúc ra khỏi đồn là có người theo cho đến khi anh ta lọt vào rừng đến đường nhỏ là có gần chục ngọn giáo chỉa ra nghĩa quân hiện ra khí giới tua tủa quanh người anh. Sầm Sang thét to : - Tôi muốn gặp tướng quân Từ Sinh có việc cần kíp. Mau mau đưa tôi gặp người. Nghĩa quân nhìn anh ta hỏi lại : - Gặp làm gì ? - Tôi là người của ông ta. Mau cho tôi gặp ông ta kẻo hỏng việc lớn của người. Quân lính xét kỹ trong người Sầm Sang và lập tức giữ anh ta, cho người phi ngựa về báo tin ấy. Từ Sinh nghe quân báo, chàng lấy làm lạ vội lên ngựa cùng Vịnh đi nhanh ra và gọi quân đem Sầm Sang đến. Sầm Sang nhìn Từ Sinh và hỏi : - Tướng quân là Từ Sinh à ? - Chính tôi đây ? Anh muốn gặp tôi có chuyện gì cứ nói. - Chuyện quan hệ lắm, tướng quân hãy cho quân lính đi nơi khác mới được. Từ Sinh ra hiệu cho quân lính lui hết, chỉ còn một mình Vịnh ở lại rồi bảo : - Cứ nói đi. Sầm Sang hỏi chàng : - Tướng quân chắc nóng lòng muốn biết tôi là ai ? - Đúng vậy. - Tôi là Sầm Sang đây. Chắc tướng quân còn nhớ Sầm Hưng ? Từ Sinh cả mừng, chàng nắm tay Sầm Sang và nói mau : - Không ngờ tôi được gặp anh trong cảnh nầy. Chẳng hay sư phụ tôi đâu ? - Người hiện ở Đông Đô. Từ Sinh nhớ đến người thầy mình là người giàu lòng nhơn hậu, chàng thương ông vô cùng. Ngày nay gặp Sầm Sang thì chàng có thể làm tròn lời hứa cùng ông. Từ Sinh hỏi Sầm Sang : - Tại sao anh đến đây được. Mà anh hiện ở đâu đến đây ? Sầm Sang nhìn quanh và nói : - Có chuyện quan hệ lắm. Cần phải nói kín mới được. - Anh cứ yên tâm. Chỉ có ba chúng ta mà thôi. Sầm Sang nói khẽ : - Chu Kiệt kéo đại quân ra theo đuổi tướng quân. Tôi cả trở hắn, hắn mới nghe và sai tôi đi do thám rồi mới kéo quân ra đánh cho chắc chắn. Từ Sinh cầm tay Sầm Sang và nói : - Cảm ơn anh vô cùng. Chắc anh có mưu gì giúp chúng tôi ? Sầm Sang nói : - Chắc tướng quân biết rõ chúng tôi không có ý sang đây chịu chết. Bọn vua quan khiến đi nên đành vậy. Trong quân chúng tôi hầu hết đều muốn yên thân cày cấy làm ăn. Chỉ có bọn võ tướng chức cao là có nhiều tham vọng mà thôi. Từ Sinh nói ngay : - Hiện giờ các nơi do bọn võ tướng cầm đầu đều lâm nguy hết. Không bao năm nữa họ sẽ bại vong và khi ấy anh em sẽ về quê lo yên bề cày ruộng nương. Sầm Sang nói : - Tôi mong ngày chóng đến. Nhưng ngay bây giờ tôi xin theo tướng quân giết bọn ác đức đó. Từ Sinh cảm động nói : - Thật ít ai có lòng nhơn nghĩa cao quý như anh. Sầm Sang tiếp : - Bây giờ ta nên lo diệt đồn binh của Chu Kiệt là xong một phần lớn, rồi sẽ tiến tới trại Hoàng Thành. Từ Sinh cười và nói : - Trại Hoàng Thành đã bị hạ từ đêm qua. Có lẽ giờ nầy Hoàng Thành và Chu Kiệt đã lâm nguy rồi anh ạ ! Sầm Sang có ý mừng rỡ nói : - Nếu thế thì hay quả. Tôi xin dụ Chu Hy cầm quân ra đây, dụ chúng vào nơi nguy hiểm rồi quân ta đổ ra đánh. Vịnh nói thêm : - Trong khi đó tướng quân cùng tôi vờ kéo quân trở về đem theo quân tiếp viện rồi tràn vào chiếm đại trại luôn thể. Sầm Sang gật đầu đáp : - Như vậy là xong. Chu Hy xưa nay tin tưởng tôi lắm. Anh ta không ngờ gì cả, chắc là thành công. Từ Sinh cùng Sầm Sang bàn định một lúc rồi để Sầm Sang trở về trại. Còn Sầm Sang về đến trại thì lập tức tìm ngay Chu Hy và nói với giọng quan trọng : - Thật may mắn. Tôi gặp quân Từ Sinh hiện ở trong khu rừng gần đây. Ta kéo quân đến là chúng bị bắt ngay. Chu Hy mừng rỡ hỏi : - Chúng dám ở gần đây à ? - Chúng đang ngủ vì mệt mỏi. Ta kéo quân đến và đánh thình lình thì chúng còn mong gì trốn thoát. Chu Hy lập tức cho quân lính sửa soạn lên đường rồi cùng Sầm Sang tính kế hoạch. Sầm Sang vẽ địa đồ chỉ rõ đường lối cho Chu Hy xem và nói : - Tướng quân xong việc nầy chắc sao cũng được thăng chức cao. Xin nhớ đến tôi với. Chu Hy mừng rỡ nói mau : - Ta không quên ơn ngươi đâu, ngươi đáng là hộ tướng tâm phúc của ta. Chu Hy nói xong ông ta cùng Sầm Sang ra ngoài sân trại kiểm điểm quân tướng rồi rần rộ kéo đi. Vầng thái dương ngã về Tây nhuộm đó một vùng chiếu ánh hồng lấp lánh trên đồi núi xa xa, cây lá sáng rực một bề để rồi chìm vào bóng đêm u tối. Chu Hy kéo quân đi chắc chắn thể nào cũng sẽ thành công, ông ta vui sướng về công trạng sắp đến của mình. Quân đang đi bỗng nhiên con ngựa của Sầm Sang lồng lên và ném anh ta xuống đất. Chu Hy lật đật hỏi quân hộ vệ đỡ Sầm Sang lên thì anh ta ôm bụng nhăn nhó như sắp tắt thở, chân anh bị trặc không đứng dậy nổi. Chu Hy không biết sao thì Sầm Sang nhăn nhó nói : - Sợ tôi không được lập công to, xin tướng quân cố chém đầu Từ Sinh đem về. Tôi trở về chờ tin vui. Chu Hy thấy Sầm Sang như vậy, ông ta đành để Sầm Sang về và dặn : - Ngươi cố dưỡng bịnh ta sẽ nhớ đến ngươi. Chu Hy cho hai tên lính hộ tống Sầm Sang trở về trại, còn ông ta thẳng đường kéo quân thẳng tới. Sầm Sang được hai tên quân đưa trở về trại, họ nép vào rừng chờ đoàn quân kéo qua cả rồi mới trở về. Sầm Sang nằm trên xe nhăn nhó kêu đau khi hai tên quân đánh xe trở về trại. Đến một khoảng đường vắng Sầm Sang ngồi dậy nhìn sau trước và thình lình tuốt gươm ra đâm chết hai tên quân rồi cầm cương ngựa rẽ vào rừng sâu. Từ Sinh túc trực sẵn trong rừng ra đón Sầm Sang và nói : - Mừng tướng quân thành công. Chu Hy sẽ đem quân vào chỗ chết. Hắn sẽ không về được nữa mà mong. Từ Sinh cầm tay Sầm Sang và nói : - Tướng quân đã vì nghĩa lớn mà không nghĩ đến tình thân, chúng tôi kính phục vô ngần. Sầm Sang vui vẻ nói : - Việc ấy để lại lúc khác. Ngay bây giờ chúng ta nên liệu việc nầy cho xong.Chẳng hay tướng quân đã sắp sẵn quân sĩ chưa ? - Xong cả rồi, chỉ chờ tướng quân điều khiển nữa là trọn. Sầm Sang cười và nói : - Hôm nay tôi không ngờ được cùng tướng quân và các bạn trở nên người thân. Tôi chỉ sợ một mai chết đi không về được đến quê nhà, làm ma đất khách thì vợ con cha mẹ đau lòng. Từ Sinh nói ngay : - Rồi có ngày tướng quân sẽ về quê quán mà ngày ấy không lâu đâu. Sầm Sang quay nhìn lại thì rừng cây cũng vẫn một màu xanh xám, sương sớm đã giăng màn khắp nơi nhưng nghĩa quân vẫn không một bóng người thấp thoáng. Anh ta thầm khen tài ẩn núp kín đáo của nghĩa quân và cảm thấy đem quân vào rừng lùng bắt họ là đi vào cái chết nguy hiểm. Sầm Sang nói : - Bây giờ sắp tối rồi. Chúng ta tiến lên đến trại thì vừa. Từ Sinh đưa tay vẫy một cái tức thì trong khắp lùm bụi có tiếng cây lá xào xạt và những quân lính kéo ra, họ mặc áo quần giống như của bọn giặc. Vịnh tiến đến bên chàng và hỏi : - Bây giờ lên đường chăng ? Từ Sinh đáp ngay : - Tướng Sầm Sang bảo lên đường. Vậy thì ta đi cho chóng. Vịnh vẫy tay một cái thì mấy người giáp sĩ đem ngựa đến. Vịnh, Từ Sinh và Sầm Sang lên ngựa rồi tiến đi trước. Đoàn quân kéo theo, vượt rừng qua bụi tiến về phía trại giặc, lòng mong diệt tan kẻ thù cướp nước. Đến cuối giờ Tuất thì đoàn quân đã đến trại Chu Kiệt. Họ nghỉ ít lâu thì phía rừng có những tiếng pháo nổ vang trời và sau đó ít lâu ngọn lửa cháy hừng hực trông sáng rực một vùng to lớn. Trong trại quân Chu Kiệt, bọn hạ tướng và quân sĩ nhìn ngọn lửa nghe pháo nổ rền mà tin tưởng tướng Chu Kiệt đã toàn thắng, đã diệt nghĩa quân báo thù cho đồng đội. Ngọn lửa ngoài rừng càng lúc càng cao hừng sáng, sáng đó một góc trời trông ghê rợn. Từ Sinh thấy hỏa hiệu chàng biết quân giặc nguy rồi, đến lúc thấy một ngọn lửa nữa cháy to lên thì biết giặc bị diệt rồi chàng bảo Sầm Sang : - Chắc quân ta đã toàn thắng. Bây giờ đến lượt chúng ta. Sầm Sang mỉm cười không nói, nhưng sự quả quyết đã hiện trên gương mặt anh ta. Trong trại canh, tiếng trống mõ báo tàn giờ Hợi. Đèn đuốc trong trại tắt hết, quân lính đã đi ngủ . Sầm Sang chép miệng : - Chúng ta chờ từ Tuất đến cuối giờ Hợi là vừa rồi. Bọn kia thấy tôi về chắc không nghi ngờ chi cả. Bây giờ ai đi với tôi đây ? Từ Sinh và Lê Phong cùng nói : - Hai chúng tôi đi với tướng quân vào trước. Sầm Sang lắc đầu nói : - Tướng quân không nên nhẹ mình vào nơi nguy hiểm. Từ Sinh cười và nói : - Nếu tôi không cố sức thì còn ai hết lòng. Chúng ta phải nghĩ đến đại sự là hơn. Sầm Sang phục thầm cái can đảm của võ tướng nước Nam rồi tiến đi trước trong khi quân sĩ giáo mác sẵn sàng chờ lệnh là tiến lên. Vịnh và Nguyễn Đạt tay cầm song đao mắt nhìn chăm vào trại giặc mà lòng hồi hộp lạ thường. Vừa lúc đó Sầm Sang đã đi gần đến cửa trại, vó ngựa của họ dồn dập reo làm bọn gác đốt đuốc sáng rực chĩa dao mác ra và thét hỏi. Sầm Sang đáp khẩu hiệu và phi ngựa sát tới nói to : - Ta đây mà, mở cửa cho ta vào. Quân ta toàn thắng rồi. Quân giữ cửa thấy rõ Sầm Sang là tướng của mình nên tuân lệnh mở ra thì Sầm Sang và Vịnh tiến vào sát bên Từ Sinh. Sầm Sang nhìn quân lính và nói : - Toan hậu quân đã trở về giữ trại vì nghe đâu giặc khác kéo đến đánh trại giải vây cho bọn bị vây trong rừng. Ta vâng tướng lệnh về đây. Các ngươi mở luôn cửa kia cho quân lính vào. Quân sĩ nào biết ất giáp gì, chỉ vâng theo tướng lệnh nên mở cửa rộng ra thì Sầm Sang cầm cờ vẫy một cái. Vịnh thúc quân tiến vào một cách tự nhiên như quân trở về trại. Bọn quân tướng trong đại trại nghe vó ngựa ngỡ đâu quân mình về các bộ tướng ra xem thì nghĩa quân đã tràn vào đầy các khắp sân trại và không hiểu sao có tiếng pháo nổ. La lên một tiếng vang trời, nghĩa quân hò reo như sấm sét xông vào trại giặc chém loạn đả. Thật như bị nước lụt tràn tới, quân giặc không làm sao tránh thoát được, chúng chạy bậy với nhau mà chịu chết. Còn võ tướng cự một chút rồi cũng bị giết vì làm sao cự với cả trăm người có võ khí lại xông đánh lúc chẳng phòng. Từ Sinh dẫn quân xông xáo khắp nơi, trong các trại giặc đâu đâu cũng có tiếng ó vang và có gần đến nửa trống canh thì tiếng thét im dần và dứt hẳn. Quân giặc đã tan cả, nghĩa quân đại thắng diệt cả quân giặc bắt không biết bao nhiêu lính giặc đầu hàng. Vịnh gặp Sầm Sang thì vỗ vai mừng và khen tặng rồi hỏi : - Tướng quân Từ Sinh ở đâu ? Sầm Sang ngạc nhiên nói : - Lúc chia tay, kéo quân ra mấy ngã, ông ấy tiến về phía cuối trại. Tôi chưa gặp lại lần nào. Vịnh truyền quân nổi đuốc thêm lên, khắp trong các trại sáng rực như ban ngày, bọn quân khiêng xác người chết ra khỏi trại và đem người bị thương để một nơi. Còn Vịnh đích thân gọi hợp tướng. Chàng kinh sợ khi thấy các phó tướng đều có mặt mà Từ Sinh sao lại vắng. Lập tức Vịnh truyền cho khắp trại đổ đi tìm chúa tướng. Tức thì khắp nơi nhốn nháo, quân lính thêm đuốc và kéo đi tìm Từ Sinh. Còn Vịnh và Sầm Sang cùng vời mười tên giáp sĩ hộ vệ đi về phía cuối trại. Nơi trại nầy người chết như ra. Vì lúc nghĩa quân xông vào đánh mấy trại kia trước nên trại cuối hay kịp tìm khí giới chống lại. Dù họ đầu hàng nhưng khi giáp chiến người chết vô số kể vừa quân ta vừa quân giặc. Vịnh cùng Sầm Sang nhìn vào những xác nằm ngổn ngang mà quân lính sắp vác đem ra, bỗng Vịnh rú khẽ vì thấy Từ Sinh nằm im lìm trong góc trại mình đầy máu xung quanh chàng là mấy chục xác giặc. Vịnh xốc lại ôm Từ Sinh lên tay và áp tai vào ngực chàng. Vịnh mừng rú lên và nói to : - Tướng Từ Sinh vẫn còn sống. Tim còn đập. Vịnh đứng ngay và lật đật trở về trong quân để cho các vị phó tướng biết tin ấy. Hai vị thầy thuốc giỏi chạy vào chữa vết thương và cứu tỉnh chàng dậy. Từ Sinh bị một vết gươm đâm trên ngực, may mà nhát gươm ấy chỉ trúng xương không chạm vào phổi, một nhát trúng chân rất nặng. Hai vị thầy thuốc hết lòng cứu chữa chàng, họ hy vọng chàng có thể sống lại. Từ Sinh bị thương được loan đi khắp các nơi làm quân sĩ náo động. Vịnh sợ lòng quân thối chí nên lập tức vào quân, thay quyền Từ Sinh điều khiển tất cả công việc, họ dùng lời khuyến khích quân binh. Các vị phó tướng cũng hết sức tuân theo lệnh Vịnh thi hành ngay những việc cần nên trại quân đến sáng hôm sau là yên ổn. Nghĩa quân chiếm được trại giặc sau bao ngày sống khổ sở trong rừng sâu, nay họ vui mừng vô kể. Còn vị võ sư đang ở bên trại chiếm được của Hoàng Thành nghe báo Từ Sinh bị thương nặng nên ông lập tức đi ngay để giúp đỡ Vịnh xem xét quân tình và xem Từ Sinh ra sao ? Ông đến nơi liền đi xem khắp các trại quân và khen Vịnh với các phó tướng phòng bị sắp đặt chu đáo, rồi cảm ơn Sầm Sang. Xong đâu đấy ông vào thăm Từ Sinh Lúc ấy Từ Sinh mới vừa tỉnh dậy, chàng nằm lịm đi vì đau đớn quá. Vị võ sư nhìn chàng và nói : - Con yên lòng nằm nghỉ, ta đã toàn thắng cả rồi. Ngày thành công của dân ta không c========================================================================